Le macchine belliche dei Romani.

Uno degli assedi più memorabili della storia antica fu quello posto a Cartagine dalle

legioni romane. Per 4 anni,e cioè dal 149 al 146 avanti Cristo,i Cartaginesi seppero

resistere a tutti i poderosi,e ripetuti assalti degli assedianti. La gloria di aver

espugnato Cartagine spetta a Scipione l'Emiliano. Nessuno può togliere a questo

condottiero romano il merito di aver saputo condurre l'assedio con grande abilità.

Bisogna riconoscere però che la vittoria gli arrivò perché egli si servì di un

imponente spiegamento di macchine da guerra. Quali erano le macchine belliche

usate dall'esercito romano? Come venivano utilizzate durante l'assedio? Da quanto

ci è stato riferito dagli storici antichi,possiamo capire in quale modo venisse

preparato un assedio. Intorno alla città da assediare,venivano innalzati dei terrapieni

e scavate delle fosse per impedire fuoriuscite da parte degli assediati. Sui terrapieni

venivano sistemate le macchine belliche “da gitto”,con le quali scagliavano frecce e

pietre dentro la città assediata. Oltre alle macchine da gitto,vi erano anche quelle

“d'assalto”:esse venivano usate dai soldati durante l'attacco alle mura della città.

Macchine da gitto.

La più grossa macchina bellica da gitto era la “catapulta”. Il suo nome deriva da

vocaboli greci “catà”,contro,e “palio”,scaglio. Questa macchina da guerra veniva

usata per lanciare a distanza giavellotti,materie infuocate,grosse pietre e palle di

piombo del peso di oltre un quintale. La catapulta consisteva in una grossa trave di

legno,alla cui estremità vi era una “tasca” di pelle,nella quale veniva collocato il

proiettile da lanciare. Per mettere in azione la macchina veniva abbassata l'estremità

della trave per mezzo di una fune. La trave veniva abbassata fino a tendere al

massimo la corda di un robusto arco,posto alla sommità della macchina. Lasciando

andare la fune che manteneva abbassata la trave,questa si alzava di scatto. Una

sbarra opportunamente sistemata arrestava di colpo la trave:in tal modo il proiettile

contenuto nella “tasca” veniva lanciato violentemente in avanti. Simile alla

catapulta era la “balista” (dal greco “ballo”,lancio),costruita in un modo che il

proiettile da essa lanciato percorresse una traiettoria ad arco,mentre la catapulta lo

lanciava in linea retta. Altra macchina da gitto era “l'onàgro”. Esso era simile alla

catapulta,ma era più piccolo e maneggevole. L'onàgro poteva scagliare i proiettili

a una distanza di 30 m e a un'altezza di circa 40.

Macchine d'assalto.

Una delle più importanti macchine d'assalto era la “torre mobile”. Essa era di legno e

posta su ruote,in modo da poterla facilmente trasportare presso le mura della città da

espugnare. Le torri mobili erano di solito più alte delle mura delle città assediate.

Ciò permetteva ai soldati posti in cima ad esse di guardare dentro la città,per

scoprire il punto ove fosse più opportuno dare l'assalto,e di gettarvi dall'alto frecce,

ecc. Le torri mobili erano divise in vari piani. Il più alto di questi era munito di un

ponte levatoio,al momento opportuno veniva calato sulle mura permettendo così ai

soldati di passare direttamente nella città assediata. I soldati che dovevano raggiungere le torri mobili erano protetti dalle “vineae”. Esse consistevano in

baracche di legno,munite di un tetto inclinato. Erano ricoperte con pelli bagnate per

evitare che materie infuocate,lanciate dall'alto delle mura dagli assediati,potessero

incendiarle. Simile alla vinea,ma notevolmente più grande,era la “testuggine”.

Essa consisteva in una specie di capanna di legno posta su rotelle. Di solito la

testuggine aveva la funzione di proteggere quei soldati che erano incaricati di

avvicinarsi alle mura per scavare sotto di esse delle gallerie. Queste permettevano

agli assedianti di penetrare nell'interno della città senza dover scalare le mura. Le

testuggini servivano anche per proteggere dai proiettili nemici le macchine d'assalto

utilizzate per smantellare le mura:”falci murali” che si usavano per scalzare le

pietre e grossi pali con punta di ferro per praticare brecce. La più potente macchina

d'assalto dell'esercito romano era “l'ariete”. Esso era costituito da un pesante trave

di legno,munita a un'estremità di un grosso blocco di ferro o di bronzo a forma di

testa d'ariete. Questa macchina bellica veniva usata per aprire grosse brecce nelle

mura della città da espugnare. La trave,sostenuta da una o più catene,veniva fatta

oscillare da parecchi soldati in modo che desse potenti colpi alle mura della città

nemica. Per proteggere gli uomini addetti a questa macchina,la trave era posta sotto una copertura di legno,fatta a forma di capanna. I soldati che dovevano dare la

scalata alle mura della città usavano una particolare formazione d'attacco,che li

proteggeva dai proiettili del nemico. La protezione era ottenuta per mezzo degli

scudi che i soldati,disposti in file serrate,tenevano in vari modi. I soldati della prima

fila ponevano lo scudo davanti al proprio corpo;quelli delle file laterali lo tenevano

sul fianco,rivolto verso l'esterno;tutti gli altri lo reggevano con le braccia al di sopra

della testa. Inoltre tutti avevano l'accortezza di tenere gli scudi un poco inclinati,in

modo da far scivolare via i proiettili. Questa formazione d'attacco si chiamava

“testuggine” e può essere definita una “macchina bellica umana”.