I Canidi. Zoologia.

Nel 1699,quando sbarcò sulle coste occidentali dell'Australia (continente allora quasi del

tutto sconosciuto),il navigatore inglese Guglielmo Dampier rimase colpito dalla particolare

aggressività di alcuni animali molto simili al cane. Egli notò che nessun animale del

continente era in grado di far fronte ad essi:persino i grossi e velocissimi canguri cadevano

facilmente vittime dei loro assalti. Questi animali,vero terrore dell'intera fauna australiana,

sono i dinghi,che appartengono alla famiglia dei Canidi. Bisogna proprio dire che questa

famiglia è la più varia di tutto il regno animale:essa infatti comprende animali dall'indole

più disparata. Basti dire che ad essa appartengono il feroce lupo,che aggredisce anche

l'uomo;l'astutissima volpe,l'aggressivo dingo,il codardo sciacallo e infine il buono e fedele

cane,l'animale domestico che più di ogni altro si affeziona all'uomo. L'area di distribuzione

dei Canidi è molto vasta,in quanto si estende dalle squallide distese ghiacciate delle zone

artiche fino alle caldissime regioni delle zone tropicali.

Denti e unghie:due ottime armi di difesa.

Come tutti gli altri animali che appartengono all'ordine dei Carnivori,i Canidi hanno denti e

unghie assai sviluppati e robusti. Denti e unghie costituiscono per i Canidi un'ottima arma

offensiva,che permette loro di aggredire le prede di cui si nutrono. Infatti,ad eccezione del

cane domestico,che viene nutrito dall'uomo,gli altri animali della famiglia,viventi allo

stato selvatico,devono procurarsi il cibo da soli.

La dentatura: Salvo poche eccezioni,la dentatura dei Canidi è composta da 42 denti,e

cioè 12 incisivi,4 canini,16 premolari e 10 molari. Nei Canidi selvatici i denti canini sono

particolarmente robusti e appuntiti,perché hanno lo specifico compito di afferrare e trattenere la preda in trappola.

Gli arti: I Canidi sono “digitigradi”,cioè camminano sulla punta delle dita. Le zampe

anteriori hanno 5 dita e quelle posteriori 4. Le dita di tutti i Canidi sono munite di unghie

assai robuste e piuttosto ricurve che,a differenza però di quelle dei felini (gatto,leone,ecc),

non sono retrattili. Ecco perché il passo del cane non è così silenzioso come quello del

gatto.

Come e dove vivono i Canidi.

Dingo (Canis dingo). Dimensioni massime:altezza 55 cm,lunghezza 1,50 m,è compresa

anche la coda. Distribuzione: le zone aride e deserte nell'interno del Continente Australiano.

Il dingo è uno degli animali più aggressivi della famiglia dei Canidi. Quando i coloni

europei si stabilirono in Australia,capirono subito quale grave pericolo costituisse questo

animale per le greggi e le mandrie:gli diedero quindi una caccia spietata. Per questa

ragione tutti i dinghi sono stati ridotti a pochi esemplari.

Lupo comune (Canis lupus). Dimensioni:altezza 85 cm;lunghezza 1,65 m di cui 45

spettano alla coda;il peso raggiunge i 50-60 kg. Distribuzione:nelle regioni settentrionali

dei Continenti europei,asiatici e americani. Il lupo è senz'altro il rappresentante più feroce

e sanguinario di tutta la famiglia dei Canidi. Esso infatti,per il solo piacere di una strage,

uccide sempre un numero alto di animali,rispetto a quello che invece gli è necessario per

nutrirsi (anche per i suoi piccoli). A differenza del dingo,il lupo assale anche l'uomo,solo

però nel caso in cui sia terribilmente affamato.

Cane domestico (Canis lupus domesticus). Dimensioni:assai varie secondo le razze (dai

20 cm di altezza nelle razze nane al metro abbondante del San Bernardo). Peso:dai 1,5 kg

delle razze nane al quintale del San Bernardo,ai 75 kg nella razza dei pastori dei Pirenei

(da non confondere con gli Abruzzesi,che hanno il manto tra il bianco e il beige chiaro,

un po' arricciato),è un peso relativamente complessivo nelle femmine,mentre i maschi

arrivano ai 100-110 kg abbondanti. Distribuzione:il cane è diffuso in tutto il mondo. E'

l'unico animale domestico della famiglia dei Canidi e,tra tutti gli animali che vivono tra

le mura domestiche,è quello che da più tempo vive insieme all'uomo,ed è il più dolce,e

affettuoso.

Sciacallo comune (Canis aureus). Dimensioni:45-50 cm;lunghezza 80-90 cm di cui 30

spettano soltanto alla coda. Distribuzione:Africa del Nord,Sud-est dell'Europa,Asia del

sud fino alla Thailandia. I due appellativi che gli Arabi hanno dato allo sciacallo,dihb

(che vuol dire urlatore) e thaleb (che vuol dire astuto),lo caratterizzano molto bene. Esso ha

infatti l'abitudine di emettere durante la notte lunghi e continui ululati,intervallati da guaiti,

ed è inoltre molto astuto nel trovare il modo di penetrare non soltanto nei pollai,ma anche

nelle abitazioni per procurarsi il cibo. Quando però,per catturare la preda,deve esporsi ad

eccessivo pericolo,diventa codardo. Preferisci allora nutrirsi degli avanzi dei pasti delle

grosse belve. Lo sciacallo mangia volentieri carne,anche putrefatta (piccoli mammiferi,

uccelli,lucertole,insetti);in mancanza di ciò,si accontenta anche di frutta,canna da zucchero,

bacche di caffè. Lo sciacallo teme l'uomo e fugge in sua presenza.

Coyote (Canis latrans). Dimensioni:altezza 50 cm;lunghezza 1,40 m di cui 40 cm di coda.

Può pesare anche 13 kg. Distribuzione:America settentrionale. Viene anche chiamato

“cane latrante”,perché è solito cacciare le sue prede emettendo lunghi latrati simili a quelli

del lupo. Anche il coyote è di preferenza carnivoro:si nutre di uccelli,topi,lepri,conigli

selvatici,pecore,cervi,daini ma,in mancanza d'altro,si ciba anche di frutta. Se è catturato da

piccolo,il coyote si abitua benissimo a vivere allo stato domestico.

Volpe comune (Vulpus vulpes). Dimensioni:altezza 30 cm circa;lunghezza 1,20 m,di cui 40

sono di coda. Ha un peso di 8-10 kg. Vive in Europa,Asia,Africa,America settentrionale,

quindi in quasi tutti i continenti. La volpe è l'animale più astuto di tutta la famiglia dei

Canidi. Cacciatrice infaticabile,adotta moltissimi sistemi di caccia:a volte può inseguire la

preda anche per tratti molto lunghi,altre volte resta in agguato per ore. La sua astuzia,che

è diventata proverbiale,fa sì che riesca sempre ad evitare trappole o tagliole.

Fennec (Fennecus zerda). Dimensioni:altezza 20 cm,lunghezza 40 cm,di cui 20 sono di

coda. Vive in Africa (e sopratutto nell'arido deserto del Sahara). E' il più piccolo dei Canidi.

Ha l'aspetto di una minuta volpe,dal manto color sabbia e dalle orecchie molto lunghe.

Con prodigiosa velocità,questo minuto animale si scava tane sotterranee costituite da lunghi

corridoi e da “una stanza di soggiorno”,che tappezza con piume e peli per ripararsi dal

caldo. In questa tana il fennec resta tutto il giorno;durante la notte,invece,va a caccia di

roditori,uccelli,lucertole e insetti. Il fennec è facilmente addomesticabile e può diventare

anche un amico molto affezionato dell'uomo.

Licaone (Lycaon pictus). Dimensioni:altezza 75 cm;lunghezza 1,50 m di cui 40 spettano

alla coda. Vive specialmente in Africa. E' il Canide di maggiori dimensioni. Per il suo

manto,simile a quello della iena,è chiamato anche cane-iena. La particolarità del suo manto

è di avere macchie nere,disposte in modo diverso a seconda degli esemplari. Si dice infatti

che,non ci siano 2 licaoni macchiati nello stesso modo. E' un ardito cacciatore,sopratutto

di antilopi. Per cacciarle,i licaoni usano una tecnica speciale:mentre alcuni le inseguono a

velocità sostenuta,altri tagliano alle prede la corsa e un altro balza loro addosso per

sbranarle.

Classificazione.

I Canidi fanno parte dell'ordine dei Carnivori e della classe dei Mammiferi. La famiglia si

divide in 12 generi.