L'Italia tra il 1900 e il 1914. Storia contemporanea.

L'età giolittiana.

Abbiamo visto come l'Italia,tra il 1860 e il 1900,fosse ancora sostanzialmente una nazione

povera,con poche e rudimentali industrie,un'agricoltura arretrata,una popolazione

prevalentemente esclusa da ogni potere o decisione. Tra il 1900 e il 1914 avvennero in

Italia importanti trasformazioni,e cioè: lo sviluppo economico,anche se fu limitato solo ad

alcune aree,divenne prorompente,si ripresero le conquiste coloniali,si allargò il diritto di

voto,che venne esteso a tutti i cittadini maschi maggiorenni,si sviluppò la vita politica,

e si delinearono nuove forze,come i socialisti,i cattolici e i nazionalisti. Dalle regioni più

povere,in particolare dal Sud,si mosse un imponente fenomeno migratorio: milioni di

persone fuggirono dalla miseria,nella speranza di trovar fortuna in paesi d'oltre oceano.

L'uomo che governò l'Italia durante il periodo di questa nuova fase fu Giovanni Giolitti

(1842-1928),più volte presidente del Consiglio tra il 1903 e il 1914,massimo esponente

del gruppo liberale.

Lo sviluppo economico italiano.

Tra la fine dell'Ottocento e il 1914,l'Italia conobbe una fase di grande espansione economica,la sua prima vera “rivoluzione industriale”. Con il particolare confronto molto

significativo di alcuni dati storici che sono giunti fino ai giorni nostri,abbiamo visto,per

esempio che,il reddito nazionale crebbe di circa il 50%,la produzione di zucchero di 40

volte,quella di acciaio di 15 volte; quella di energia elettrica di oltre 30 volte. L'industria

italiana di allora lavorò su vasta scala ferro e carbone,si produceva acciaio,si lanciò nella

produzione di automobili,le prime macchine da cucire,macchine per scrivere,turbine,

caldaie a vapore,cavi elettrici,fertilizzanti,coloranti,armi,che si sarebbero rivelati poi,di

grande successo. Sorsero industrie elettriche,basate principalmente sullo sfruttamento dei

corsi d'acqua. Industrie chimiche,per la lavorazione della gomma,e cementizie,furono i

settori che subirono di più grandi progressi e trasformazioni; grande impulso lo ebbe

anche l'industria tessile. Quello slancio avveniva anche per motivi ben precisi; fu una fase

di grande espansione economica internazionale; un'enorme disponibilità di manodopera,

sovente poco pagata e disposta a lavorare in condizioni molto dure,permettendo così,

agli imprenditori ingenti guadagni facili; una rete ferroviaria orma completata,con

l'apertura di grandi trafori alpini del Frèjus,del San Gottardo,del Sempione; un certo

benessere diffuso in alcune regioni e,quindi,la richiesta di beni,prodotti e oggetti: l'emergere

di figure imprenditoriali,e tra questi Giovanni Agnelli (nel settore automobilistico),

A. Pirelli (nel settore pneumatico),Adriano Olivetti (nel settore della produzione di

macchine da scrivere). E' da considerare,infine,un dato molto significativo,che fu

destinato a permanere anche nei decenni che furono successivi: e cioè,la concentrazione

industriale si estese in una parte ristretta del paese,si limitò al Piemonte,Lombardia e

Liguria.

I segni delle profonde trasformazioni economiche e sociali.

A Torino,nel 1899,si era costituita la Società Italiana per la Costruzione e il Commercio

delle Automobili; ne erano stati i promotori alcuni appartenenti all'aristocrazia locale e

certi uomini di affari. Tra essi vi era Giovanni Agnelli,rampollo di una facoltosa famiglia

di proprietari agricoli,che aveva lasciato nel 1893 la carriera militare alla quale era stato

avviato,e da qualche anno già,si applicava con passione allo studio dei motori a scoppio.

Dopo un avvio incerto (i bilanci del 1900 e 1901 si erano chiusi in perdita) la società,che

nel frattempo aveva mutato il proprio nome in Fabbrica Italiana Automobili Torino,cioè,

come la conosciamo già,Fiat,registrava nel 1902 un utile di 64.034 £ e iniziava una

produzione differenziata che allargasse quella iniziale limitata alla costruzione di vetture da

competizione. Ma non vi era soltanto la Fiat. Il numero delle industrie automobilistiche

andava moltiplicandosi; nella sola Torino,nel 1905 e nei primi mesi del 1906,ne nacquero

ben 16 nuove,tra le quali la Diatto-Clement e la Lancia; a Milano già erano operative

fabbriche destinate ad avere importanti affermazioni,quali l'Isotta Fraschini,L'Alfa Romeo,

la Bugatti e la Bianchi. La produzione Fiat,nel 1906,oscillava tra le 1100 e le 1200

vetture; nel 1909 toccò le 1868 unità,salite a 2630 nel 1911. Il grande sviluppo,il vero

“boom” per la fabbrica torinese,si verificò dal 1909,trovandosi nelle mani di Giovanni

Agnelli,il quale,nel 1911,stipulò con l'esercito italiano una serie di vantaggiosi contratti

per la fornitura di molti autocarri; nel 1912 riuscì a produrre in serie una vettura di tipo

utilitario,capace di sopportare la concorrenza dell'industria straniera. Da quel momento la

Fiat assunse in Italia la funzione di azienda leader del settore. La crescita economica

determinò il diffondersi su larga scala della pubblicità. I prodotti dovevano essere venduti,

e,per esserlo,dovevano essere conosciuti da un pubblico sempre più vasto; iniziava così la

grande stagione dei “cartellonisti”. Tra il 1901 e il 1911,la popolazione italiana passò da

32 a 37 milioni di persone. In quegli stessi anni l'analfabetismo diminuì del 48,7%,i

salari aumentarono; la fabbricazione del giornale assunse l'aspetto di una vera impresa

industriale. Tra il 1902 e il 1903,vennero installate le prime linee telefoniche tra Roma,

Torino,Milano e Parigi; nel 1906 furono introdotte le prime macchine “a composizione

veloce” le rotative e le piegatrici. Il giornale assunse quell'aspetto che ha ancora oggi:

nacque la rubrica politica,quella sportiva,la rubrica culturale,e gli spazi riservati alla

pubblicità. Aumentava il personale: al direttore si affiancavano redattori,addetti alla

rielaborazione delle notizie,impaginatori,cronisti,corrispondenti da diverse città,i quali

telefonavano e telegrafavano i propri servizi. I giornali più importanti furono il “Corriere

della Sera”,”Il Secolo”,”La Stampa”,”Il Giornale d'Italia”.