La Quercia. Botanica.

Quando una persona è eccezionalmente robusta o,come si dice,”ben piantata”,la si

definisce “forte come una quercia”. Perché si ricorre proprio alla quercia per simboleggiare la robustezza e la forza? Eppure ne conosciamo di alberi maestosi: il faggio

che talvolta ha dei tronchi enormi,il pino,che regge alle tormente delle quote più alte,

l'olivo,che con il suo tronco contorto si può permettere di sfidare il corso dei secoli.

Nessuno però dà,al solo guardarlo,un senso di robustezza come la quercia: alta,con rami

possenti,foglie coriacee,corteccia aspra e rugosa.

Con il nome quercia si è soliti indicare un certo numero di piante che appartengono tutte al

genere Quercus e alla famiglia delle Fagacee. Non bisogna quindi credere che la quercia si

presenti sotto una sola forma: essa conta ben 200 specie diverse che vivono in Europa,

nell'America settentrionale,nell'Asia occidentale e meridionale. Fra tante varietà di specie

ecco quelle che maggiormente sono più interessanti per la loro diffusione e utilità.

Cerro (Quercus cerris). Il cerro,alto tra i 20-35 m,ha fusto ben diritto e slanciato,chioma

molto aperta,corteccia rosso-bruna,foglie lobate,con la pagina superiore lucida e caduche.

Sui nostri monti vive fino alle seguenti altezze: 700 m sulle Alpi,1000 m sugli Appennini,

1200 m in Sicilia.

Rovere (Quercus robur). Il Rovere è il gigante del genere Quercus: di solito è alto tra i

18-30 m,ma può raggiungere anche i 50 m d'altezza. Il suo tronco ha un aspetto rozzo,

con una corteccia scura. Le foglie sono coriacee,di forma quasi ellittica e caduche. Il legno

del rovere è molto resistente e difficile da lavorare. Quest'albero cresce in Europa e in Asia

meridionale: in Italia si trova fino a 1300 m sul livello del mare.

Leccio (Quercus Ilex). Se il rovere è il gigante,il leccio è il più longevo del gruppo: esso

infatti può vivere per la bellezza di lunghi 300 anni e,in qualche caso,oltre i 1000. Il leccio

è una pianta caratteristica della vegetazione mediterranea; le sue dimensioni sono simili a

quelle delle altre querce (20 m di altezza). Le foglie sono coriacee e di forma ovale o

lanceolate,con margine intero o dentato e con la pagina inferiore biancastra. Esso vive

spesso in vicinanza con l'olivo; ma,mentre l'olivo predilige le basse quote,il leccio non teme

di spingersi verso i 1300 m sul livello del mare. E' una pianta sempreverde: sovente

abbellisce i viali delle nostre città perché con la sua abbondante chioma offre ombra e

frescura.

Quercia da sughero (Quercus suber). La quercia da sughero è così chiamata perché il suo

tronco è ricoperto da una corteccia chiara,sugherosa,spessa 2-3 cm. Perché questa pianta

possa ben vegetare occorre un terreno fresco,sabbioso,ricco di sostanze organiche e di sali

di potassio. La temperatura media perché questa pianta possa svilupparsi deve aggirarsi

sui 14°C; a -5°C (quindi sotto lo zero) la pianta muore. La quercia da sughero fornisce un

prodotto tanto ricercato che se ne fanno vere piantagioni,chiamati sughereti,alla cui semina

si provvede collocando le ghiande in buche profonde circa 30 cm. La quercia da sughero

continua a crescere fino a 60 anni e può raggiungere i 15 m di altezza. Le foglie sono ovali,

con margine seghettato,e persistenti.

Il tannino.

Se osserviamo la pagina di una foglia di quercia con sparsi sulla sua superficie dei “bitorzoli”,il cui nome scientifico è “galle”,ebbene,queste galle sono prodotte dalle punture

di alcuni insetti; esse contengono una particolare sostanza chimica: il tannino. Anche la

corteccia delle querce contiene tannino in abbondanza. Questa sostanza ha la proprietà di

impedire la putrefazione delle pelli ed è perciò largamente usata nell'industria dei pellami.

Classificazione.

Specie: Cerris,Robur,Ilex,Suber,ecc

Genere: Quercus

Famiglia: Fagacee

Ordine: Fagali

Sottoclasse: Monoclamidee

Classe: Dicotiledoni

Sottodivisione: Angiosperme

Divisione: Fanerogame

Sottoregno: Cormofite

Regno: Vegetale