L'Artide. Geografia ambientale.

Immaginiamo due Paesi posti sui versanti opposti di una valle profonda e impervia.

Nessuna strada unisce i due abitati. In linea d'aria soltanto poche centinaia di metri li

separano,eppure essi rimangono isolati uno dall'altro e sconosciuti,come se fossero

lontanissimi. Per “avvicinarli” basta che vengano costruiti una strada e un ponte.

L'uomo in questo modo vince la barriera naturale e rende praticamente vicini i due Paesi.

La stessa cosa,in ben più vaste proporzioni,succede con le terre dell'Artico. Attorno ad un

unico mare,il Glaciale Artico,si affacciano i 3 continenti dell'emisfero settentrionale:

Europa,Asia e America. La tremenda barriera dei ghiacci “allontana” l'uno dall'altro

questi paesi. Ora,però,l'uomo ha creato i mezzi adatti per superare l'ostacolo naturale.

L'uomo ha creato i potenti aeroplani a reazione che in poche ore sorvolano l'Artico e i

primi sommergibili atomici che scivolano sotto la coltre ghiacciata.

Una terra ricca di laghi e paludi.

La parte centrale della calotta polare artica è costituita dal Mar Glaciale Artico o Mediterraneo boreale; esso ha un estensione di circa 14 milioni di kmq. Buona parte di

questo mare è perennemente ghiacciata; il ghiaccio,dopo lo sgelo estivo,si presenta

spezzettato: è il cosiddetto pack o banchisa. A causa dei venti e della rotazione terrestre la

banchisa ruota lentamente attorno al Polo; questo movimento si chiama deriva. A Sud della

banchisa si innalzano delle isole e le coste continentali su cui ha inizio la tundra,una distesa

sterminata e squallida,priva completamente di vegetazione. Il suolo della tundra è

perennemente e profondamente gelato (permafrost). Soltanto ad ogni estate,per alcuni

centimetri,lo strato superiore sgela. Allora la tundra si ricopre di un'infinità di piccoli

laghi e paludi. Questo aspetto è contrastante con l'aridità che caratterizza questa zona,nella

quale le precipitazioni sono molto molto scarse. Se non vi fosse il permafrost la tundra

diverrebbe il più esteso deserto del mondo. Il confine meridionale della tundra è segnato

dalla linea limite del permafrost. E' lì che finisce l'Artide e iniziano le foreste.

Risveglio durante la lunga giornata estiva.

Per circa 2 mesi il sole,se pur debolmente,splende costantemente sulla tundra. Subito dopo

lo sciogliersi dei ghiacci e della coltre abbondante di neve,il desolato terreno si ammanta

di muschi e licheni,poi,improvvisamente,verso il mese di giugno,il paesaggio si trasfigura

e si abbellisce: appaiono fiori dai vivaci colori; dal sud arrivano molto numerosi gli

animali,specialmente uccelli: falaropi,zigoli delle nevi,pivieri; ronzanti insetti riempiono

l'aria. Alcuni animali propri dell'Artico escono dalle tane e vagabondano in cerca di cibo:

l'orso polare,il bue muschiato,la lepre,la volpe. Dalle foreste boreali giungono in lunghe

colonne i caribù o renne artiche. Ma l'autunno è subito vicino; già agli inizi di luglio il

colore verde del terreno si fa dorato,cade la prima coltre di neve. Gli uccelli migratori

partono; i caribù si affrettano,pur con piedi e gambe feriti per il lungo cammino,e

raggiungono così la loro dimora invernale,la foresta. La tundra ripiomba,quindi,un'altra

volta nel lungo sonno invernale.

Le calotte polari.

Le calotte polari sono le parti della sfera terrestre che si trovano comprese fra latitudine

90° (cioè il Polo) e la latitudine 66°33'; una è posta a nord dell'equatore (calotta artica) e

l'altra a sud (calotta antartica). I due paralleli che si trovano alla latitudine 66°33' nord e

66°33' sud vengono chiamati rispettivamente Circolo Polare Artico e Circolo Polare

Antartico. La scelta di questa latitudine non è stata fatta a caso. Essa ci mostra la posizione

della Terra durante il solstizio d'estate. Possiamo quindi dire che la regione polare nordica

viene illuminata fino ad una certa latitudine,quella appunto di 66°33'. La calotta antartica

risulta invece essere buia. Durante il solstizio invernale il fenomeno si ripete con effetto

opposto però; c'è luce su tutta la calotta antartica,e notte su quella artica.

Fa più freddo al Polo Nord o al Polo Sud?

Anzitutto è importante dire che le temperature più fredde non si trovano ai poli,bensì in

alcune zone delle calotte polari particolarmente esposte a venti o a tempeste. Le

temperature medie più fredde,ed anche assolute,si registrano al Polo Sud. La ragione

principale è che l'Antartide è costituita da altissime catene montuose,e il freddo dell'estrema

latitudine si somma con quello delle altitudini. La più bassa temperatura riscontrata sulla

Terra è stata misurata nell'Antartide – 87,5°C. La più bassa temperatura registrata al nord

è di -81°C misurata a Verkhojansk,nella tundra siberiana,a 2400 km dal polo. In estate,

a causa della costante presenza del sole,la temperatura in alcune zone della tundra può

raggiungere i 10°C. In alcuni giorni arriva addirittura ai 16°C e ai 21°C.

A chi appartengono le terre artiche.

L'appartenenza delle terre artiche si basa sulla teoria dei settori. Essa stabilisce che ogni

stato settentrionale (che si affaccia al Mar Glaciale) ha diritto di proprietà su tutte le terre

scoperte o meno,che si trovano entro i meridioni che limitano lo stato stesso. Esiste una

sola eccezione nei riguardi della Groenlandia che appartiene alla Danimarca. I territori

dell'Artide appartengono a 5 paesi: al Canada (per il 37%),all'Unione Sovietica (per il 28%),

alla Danimarca (per il 28%),agli Stati Uniti (per il 6%),e alla Norvegia (per 1%).

Perché le regioni polari sono fredde?

La ragione principale è che i raggi del sole vi giungono estremamente inclinati. In queste

regioni si verifica inoltre un altro fenomeno: la durata delle notti e dei giorni,a seconda

della latitudine,si prolunga per un periodo che oltrepassa le 24 ore:

a 90°C (al Polo) 6 mesi

a 80°C 134 giorni

a 70°C 64 giorni

a 66°C33' 1 giorno

Gli abitanti che si trovano aldilà del Circolo Polare Artico sono circa 1 milione. Il limite

degli insediamenti umani permanenti si aggira sui 72° di latitudine nord. In Europa le

località estreme del popolamento sono le Isole Svalbard dove esistono importanti giacimenti

di carbone sfruttati da minatori norvegesi e russi: tale popolamento è però a carattere

stagionale. I giacimenti di carbone fossile in quelle terre dimostrano questo fatto al più

straordinario: un tempo le terre antiche erano ricoperte da una lussureggiante foresta

tropicale. Veramente il volto della Terra è in perpetuo mutamento.