Come si calcola l'età della Terra?

Come si calcola l'età della Terra?

Studiando il decadimento radioattivo di alcuni elementi,per esempio gli isotopi dell'uranio

(uranio 235 e 238). In particolare in rocce che si sono mantenute immutate per milioni di

anni come gli zirconi (da cristalli di ZrSiO4). Quando si formarono,infatti,incorporarono

nella propria struttura cristallina atomi di entrambi gli isotopi dell'uranio. L'uranio 238

si trasforma poi spontaneamente in piombo 206,con un tempo di dimezzamento (che sta

ad indicare il tempo che è necessario perché la metà degli atomi di uranio si trasformi in

piombo “Pb”) di circa 4,5 miliardi di anni. Valutando con uno spettrometro di massa il

numero di atomi di uranio e piombo nello zircone,si può quindi determinare l'età della

Terra,sbagliando di meno di 2 milioni di anni,per una roccia di circa 3 miliardi di anni.

L'età degli zirconi trovati alcuni anni fa in Australia è risultata essere di circa 4,36 miliardi

di anni.