Carlo Linneo. Storia.

Fondatore della moderna botanica.

A 15 anni,Carlo Linneo trascorreva intere giornate rinchiuso nella sua camera ad

osservare i fiori e gli insetti che trovava nel giardino di casa sua. “Un giorno o l'altro ti

butterò via tutto quel sudiciume che vai raccogliendo!”continuava a dirgli suo padre.

In fondo però l'interesse che il figlio manifestava per la natura non gli dispiaceva affatto.

Soltanto non gli andava che,per colpa dei fiori e degli insetti,Carlo trascurasse un po'

troppo gli studi. Era tempo piuttosto che egli pensasse a scegliersi una professione che

gli avrebbe assicurato l'avvenire. Ma il giovinetto non era affatto di questa idea:egli era

ormai fermamente deciso a dedicarsi soltanto allo studio delle scienze naturali. Tuttavia,

per accontentare suo padre,nel 1728,si iscrisse alla Facoltà di Medicina dell'Università di

Uppsala. Ma non tralasciò affatto gli studi prediletti:prese a frequentare assiduamente le

lezioni del professor Rudbeck, che insegnava botanica in quell'università,e continuò le

sue osservazioni sui fiori e sugli insetti. Ed ecco i primi risultati dei suoi studi:nel 1729

egli riusciva a individuare gli organi riproduttivi dei fiori (gli stami e i pistilli). Tale

scoperta gli valse la grande ammirazione del professor Rudbeck,il quale lo nominò suo

assistente. L'anno dopo,il giovane Linneo fu invitato a tenere lezioni di botanica nella

stessa università nella quale era iscritto come studente di medicina. Nel 1732,a spese

dell'Accademia delle Scienze di Uppsala,egli fu inviato in Lapponia per studiare la

vegetazione di quella regione freddissima. Come frutto di tali studi,Linneo pubblicò

un'interessantissima opera:”La flora lapponica”. Nel frattempo egli non aveva abbandonato

gli studi di medicina e così nel 1735 ottenne la laurea. Ma invece di esercitare la professione

di medico,decise di dedicarsi con maggiore impegno alle scienze naturali. Egli si era

accorto che sino allora le piante erano state classificate in modo sbagliato. Le decine di

migliaia di specie che gli studiosi precedenti avevano creduto di scoprire rappresentavano

un numero esagerato. Molte di esse presentavano aspetti talmente simili tra loro da poter

essere riunite in un'unica specie. L'anno stesso della laurea in medicina,Linneo pubblicò

il “Sistema naturale”. Con quest'opera egli propose una nuova,originale classificazione

delle piante. Non si limitò cioè a suddividerle soltanto in specie,ma secondo le caratteristiche che avevano in comune,le raggruppò in generi (che comprendono più

specie),famiglie (più generi),ordini (più famiglie) e classi (più ordini). A quest'opera

egli fece seguire in poco tempo 3 altri studi importanti:i “Fondamenti della botanica”

(1736),i “Generi delle piante” (1737),le “Specie delle piante” (1738). Appena trentenne,

Carlo Linneo si andava così acquistando fama di sommo scienziato. Cominciarono

allora a giungergli da ogni parte d'Europa riconoscimenti del suo valore e onorificenze.

Nel 1739 venne nominato presidente dell'Accademia delle Scienze di Stoccolma e 2 anni

dopo ottenne la cattedra di botanica all'Università di Uppsala. Intanto Linneo aveva

esteso i suoi studi anche al regno animale e,sul tipo di quella ideata per le piante,propose

una nuova classificazione. Descrisse 4400 specie di animali e suddivise queste in 6

classi: Mammiferi,Uccelli,Anfibi,Pesci,Insetti e Vermi. Nel 1753,Linneo ebbe un'altra

idea geniale: propose cioè di far seguire al nome di ciascun genere vegetale e animale

quello della specie (esempio,genere:Primula;specie:Vulgaris). Questo metodo,che è

conosciuto con il nome di nomenclatura bonomia,diede la possibilità di sistemare con

ordine l'ingente numero di specie vegetali e animali allora conosciute. Considerato ormai

il più insigne scienziato dell'epoca,Linneo ricevette ripetuti inviti da varie università

europee,perché si recasse ad insegnarvi botanica. Ma egli non volle mai abbandonare la

Svezia e continuò il suo insegnamento nell'università di Uppsala. Nell'ultimo periodo della

sua vita,Linneo trascorse buona parte dell'anno nella sua villa di campagna ad Hammarby,

ove aveva ordinato una meravigliosa collezione di piante e di animali.

Il grande scienziato morì ad Uppsala il 10 gennaio 1778,a 71 anni di età (era nato a

Rashult,nel 1707). Gli furono tributati onori solenni. Il re di Svezia dispose che

venisse seppellito nella Cattedrale di Uppsala,ove gli fece erigere una grandiosa tomba.

Giusto riconoscimento a colui che può essere considerato veramente il fondatore

della moderna botanica.