L'arancio. Ecologia agraria.

Durante l'inverno,quando la natura sembra morta,arriva sulle nostre mense,dalle terre ricche di

sole,un frutto meraviglioso dal colore scintillante e dal sapore dolce e leggermente acidulo:l'arancia. Questo frutto preziosissimo ci fornisce anche d'inverno le vitamine,gli zuccheri

e i sali minerali tanto necessari al nostro organismo,specialmente in quel particolare periodo

in cui anche le verdure sono più scarse.

Anticamente si chiamavano agrumi gli ortaggi acri al gusto,come cipolle e simili;oggi questo

nome è attribuito alle specie del genere Citrus cui appartiene l'arancio (Citrus aurantium,o arancio

amaro,e Citrus senensis,o arancio dolce),insieme con il limone (Citrus limonum),il mandarino

(Citrus nobilis),il cedro (Citrus medica),il chinotto (Citrus myrtifolia),il pompelmo (Citrus maxima),il bergamotto (Citrus bergamia) ed altre piante più rare. La pianta dell'arancio è

coltivata per i frutti e per i fiori e,talvolta,anche a scopo ornamentale per le belle foglie sempre

verdi. L'arancio è originario della Cina e dell'India;in Italia la sua coltivazione venne introdotta

dagli Arabi. Questa pianta cresce solamente nelle zone temperate,al di sotto del quarantesimo

parallelo. Fuori d'Italia l'arancio è largamente coltivato negli Stati Uniti d'America (che

forniscono una buona parte di tutta la produzione mondiale),in Brasile,Giappone,Messico,

Argentina,Spagna,Israele,Perù,Algeria,Egitto,Sudafrica,Paraguay.

La pianta.

L'arancio è,fra gli agrumi,la pianta che assume il più grande sviluppo:il fusto eretto,di colore

grigiastro,può raggiungere l'altezza di 10-12 m,ma di solito non supera i 6-7 m. La sua chioma

è di forma arrotondata e molto folta. L'arancio può vivere sino a 100 anni,ma nelle colture

viene rinnovata assai più presto,intorno ai 30 o 40 anni;infatti la pianta dà la sua maggior

produzione verso il 20 anno per poi progressivamente diminuire. In media una pianta di

arance può dare 600 frutti,con un peso complessivo di 100-150 kg.

Le foglie.

Le foglie dell'arancio sono alterne e penninervie,leggermente seghettate. Piuttosto coriacee,sono

di un bel verde intenso,più pallido sulla faccia inferiore. Il picciolo è solitamente alato,cioè

allargato.

Il fiore.

Il fiore dell'arancio si chiama zàgara. E' munito di corolla profumatissima,carnosa,i cui 5 petali

sono bianchi. Quando i petali cadono e si forma il frutto,rimangono attaccati a questo i sepali,

che poi resteranno sulla sommità dell'arancia matura a formare come una piccola stella verde.

Il frutto.

Il frutto dell'arancio,l'arancia,è una speciale bacca detta esperidio. In esso si distingue:l'epicarpo,

cioè la buccia;è di colore giallo o aranciato e pesa circa 1/5 dell'intero frutto;il mesocarpo,cioè

lo strato bianco e spugnoso sottostante alla buccia;l'endocarpo,cioè la pellicola trasparente che

avvolge le logge ovariche (gli spicchi). In ogni loggia il seme o i semi vengono protetti da

numerosissime cellule cariche del dolce succo:sono piccolissimi sacchetti somiglianti a tante

goccioline,fittamente addossati l'uno all'altro. In certe varietà di arance coltivate,le logge non

contengono alcun seme.

La conservazione.

Il freddo del frigorifero uccide le arance. Se esse hanno subito un improvviso raffreddamento o

sono state addirittura gelate,perdono l'aroma e diventano dolciastre ed insipide. Dobbiamo ricordare

che questo frutto è maturato nei climi caldi,e teme perciò il freddo. Per una buona conservazione

dell'arancia,la temperatura dell'ambiente deve essere intorno agli 8°. A questa temperatura si

evita inoltre che sui frutti possono formarsi le muffe.

Che cosa c'è nell'arancia.

Anzitutto dobbiamo dire,che lo stesso fiore dell'arancio viene usato per ricavare sciroppi,liquori e

profumi. Esso infatti contiene delle essenze (chiamate terpeni). Ed ancora prima di giungere al

frutto vero e proprio,c'è da sfruttare la buccia,specie quella delle qualità amare. Essa contiene

un essenza oleosa,amara e profumata,che brucia facilmente;seccata,serve a preparare liquori

amari (bitter) e,specialmente in Olanda,il “curacao” e il “triple sec”. L'arancia è molto nutriente

ed è particolarmente importante perché contiene in dosi abbondanti la vitamina C. L'arancia

inoltre contiene zuccheri e discrete quantità di calcio e di ferro,sostanze pure utilissime per il

nostro organismo. L'arancia,oltre che come frutto,può essere consumata sotto forma di sciroppi e

di marmellate. Cento grammi di polpa d'arancia contengono:0,9 g di proteine,11,3 g di zuccheri,

tracce di grassi;equivalgono a 45 calorie. Cento grammi di marmellata di arancia contengono:

0,60 g di proteine,64,44 g di zuccheri,tracce di grassi;equivalgono a 266,66 calorie.

Classificazione dell'arancio.

Specie: Aurantium Esinensis

Genere: Citrus

Famiglia: Rutacee o Citracee

Ordine: Terebintali

Classe: Dicotiledoni

Sottodivisione: Angiosperme

Divisione: Fanerogame

Sottoregno: Cormofite

Regno: Vegetale

Varietà di arance.

Ci sono 2 specie di arance:quelle dolci e quelle amare. Le arance amare sono impiegate nelle

industrie farmaceutiche e chimiche. Le arance dolci vengono invece prevalentemente consumate

come frutta fresca e per fare marmellate. Le arance dolci si distinguono,secondo il colore della

polpa,in bionde e sanguigne.

Moro: arancia pregiata,quasi priva di semi. Tarocco: a buccia liscia,molto fine;è profumatissimo

ed è quasi completamente privo di semi. Matura da metà dicembre a fine gennaio. Sanguinello:

matura da gennaio a marzo;manca generalmente di semi. Bionda comune: appare sul mercato

verso la fine di novembre. Bella Donna: matura in dicembre;è la più pregiata delle arance bionde.

Ovale: si coglie da febbraio ad aprile;ha il pregio di maturare tardi e di potersi quindi conservare

facilmente d'estate.