Le ceramiche.

Molti,molti anni or sono già (diciamo 25-30.000),un uomo primitivo era alle prese con un

grosso problema. Doveva trasportare dell'acqua dal ruscello alla sua grotta,distante 100

passi. Da uomo ingegnoso qual'era,aveva preparato un bel paniere di vimini intrecciati

per raccogliere l'acqua. Ma durante il percorso l'acqua usciva da tutte le fessure e il

paniere arrivava vuoto. L'uomo rifletteva,grattandosi la folta barba:bisognava chiudere

quei buchi...Poi lo sguardo gli cadde sul terreno giallo e molle,nel quale affondavano i

suoi piedi; raccolse un poco di quel fango con le dita,lo spalmò nell'interno del paniere.

Ottimo! Le fessure rimanevano chiuse alla perfezione! In breve,con l'argilla otturò tutti i

buchi: e il paniere non perdeva più una goccia d'acqua. Così,in tempi lontani,nacque l'arte

della ceramica; come la scoperta del fuoco e la fusione dei metalli,essa fu opera di un

ignoto “genio” che non ha lasciato le proprie generalità (né pensò di brevettarla). E

da quel rozzo paniere si è sviluppata poi una delle più belle e utili attività umane.

Come si fabbricano le ceramiche.

La materia prima. E' costituita dalle argille. Chimicamente sono silicati idrati di alluminio,

cioè minerali contenenti silicio (Si),alluminio (Al),idrogeno (H) e ossigeno (O). Secondo la

loro origine,le argille si dividono in: caolini (dal cinese Kao-ling,collina presso King-te-

chen,che fornì ai gesuita d'Entracolles i primi campioni inviati in Europa): sono,in sostanza,

argille pure di color bianco-gialliccio; argille vere,contengono impurità varie; sono grige,

gialle,rossastre.

I materiali per gli impasti. Sono 3: plastici,che sono appunto le argille e i caolini;

dimagranti,servono ad impedire che,durante la cottura,l'argilla si contragga e si deformi per

l'evaporazione dell'acqua e l'eliminazione delle sostanze organiche. Sono materiali

dimagranti il quarzo,le sabbie silicee e i rottami di ceramiche cotte,finemente macinati;

fondenti,che abbassano la temperatura di fusione della massa; la rendono così compatta,

con una parziale vetrificazione dell'impasto che salda fra loro le particelle d'argilla. Sono

materiali fondenti il feldspato,la pegmatite,il carbonato e il solfato di calcio e molti altri.

Impasto della materia prima.

Il caolino e le sostanze che ad esso sono state aggiunte vengono quindi mescolati e

impastati con acqua. Questa operazione viene fatta nelle vasche,dove i vari componenti

della pasta vengono introdotti da apposite canalizzazioni. Alcuni agitatori,mossi da motori

elettrici,rimescolano continuamente la massa per renderla perfettamente omogenea. In

seguito tutto l'impasto viene raccolto in grandi cisterne,in cui tutta la massa giacente

rimane in riposo; a intervalli viene eseguito un successivo rimescolamento che favorisce

il compiersi dei vari processi di trasformazione,che avvengono così in modo uniforme.

Ogni tanto una certa quantità di pasta viene prelevata dalle cisterne con l'aiuto di un

recipiente fissato a una lunga asta e inviata a un laboratorio chimico dove viene analizzata.

Preparazione degli stampi.

Gli stampi per la formazione degli oggetti in ceramica vengono generalmente costruiti in

gesso. Data infatti la porosità di questo materiale,l'acqua d'impasto può essere facilmente

assorbita ed eliminata,rendendo così molto più rapido il processo di essiccamento.

Lo stampo viene parzialmente formato a macchina,solo successivamente l'operatore esegue

utilizzando del gesso fresco gli ultimi ritocchi e modifiche. Gli stampi generalmente sono

costituiti da 2 parti,una inferiore e una superiore,che vengono richiuse come 2 gusci di

una conchiglia; nello spazio da esse richiuso verrà poi inserita la pasta.

Il colaggio negli stampi.

Completata la formatura degli stampi,essi vengono richiusi ed eseguita la colata del

materiale. In appositi fori,che sono stati ricavati nella struttura dello stampo,vengono

sistemati degli imbuti,nei quali si versa la pasta molto fluida che viene pompata direttamente dalla cisterna di raccolta.

Oggetti grezzi.

Così appaiono le ceramiche dopo l'estrazione dagli stampi ed un'operazione preliminare

che ha asportato tutti gli eccessi di pasta. Dopo l'essiccamento le ceramiche passano ad

una prima cottura,e poi al reparto dove avviene una verniciatura a spruzzo: per mezzo di

questa operazione vengono applicati successivamente strati di vernice. Dopo la

verniciatura,i pezzi vengono ricoperti con particolari sostanze che,durante la cottura,

formano uno strato vetroso artificiale che rende la ceramica perfettamente impermeabile

e dà un aspetto brillante alla sua superficie.

Cottura finale.

Gli oggetti preparati e colorati nel modo che abbiamo appena descritto,vengono poi

sistemati su appositi carrelli e introdotti nel forno. Contemporaneamente alla ceramica,

cuoce anche lo smalto che la ricopre,e che le dà l'aspetto brillante che siamo abituati a

vedere.

Cenni storici sulle ceramiche.

La storia della ceramica ebbe il suo inizio molte migliaia di anni fa. Gli uomini primitivi

usarono molte tecniche di preparazione dei recipienti in argilla; poi,circa 2500 anni a. C,

forse in Egitto,apparve lo strumento fondamentale nella storia della ceramica,il tornio.

Esso è una piattaforma,che viene fatta ruotare con vari mezzi,sulla quale si pone il blocco

di pasta da modellare. Mentre il blocco ruota,è facile con le mani dargli la forma che si

vuole. Sempre gli Egiziani adottarono il primo rivestimento a smalto. Tra gli antichi

popoli del Mediterraneo,i più abili ceramisti furono i Greci. In Italia,l'arte della ceramica

fu introdotta nell'800 a. C dagli Etruschi. Da allora la ceramica fece grandi progressi

negli impasti,nelle coperture,nelle forme di cottura. Dopo il 1000 si diffuse in Italia la

“maiolica”,di origine araba,che prendeva il nome da Maiorca nelle Baleari. Durante il

1400 le maioliche si diffusero in tutta Europa e presero il nome di “faenze”,dalla cittadina

di Faenza che ne era grande produttrice. Nel 1700 cominciò in Inghilterra la fabbricazione

delle terraglie. Nel 1709,un alchimista tedesco trovò in alcune cave il caolino con il

quale fabbricò la porcellana,la cui preparazione fino ad allora era un antichissimo segreto

cinese.