La Siberia. Geografia ambientale.

Una terra assediata dal gelo.

Il nome Siberia deriva da quello dell'antica città di Sibir,presso Tobolsk (ad Est degli Urali)

che fu già 3 secoli fa un centro commerciale. Il suo territorio costituisce circa i 3/5 della

Russia Sovietica; infatti,esso è compreso fra gli Urali a Ovest,il Mar Glaciale Artico a Nord,

l'Oceano Pacifico a Est; verso Sud il suo confine è segnato praticamente dal 50° parallelo

di latitudine Nord,da Magnitogorsk a Vladivostok. La Siberia ha un estensione enorme:

essa infatti occupa una superficie di circa 13 milioni di kmq,pari a 1 volta e 1/3 quella

dell'Europa e a 43 volte quella dell'Italia! Una buona parte,però,di questo territorio ha

condizioni climatiche difficili: come si potrebbe notare da una cartina geografica circa

1/3 della Siberia ha più di 240 giorni di gelo ogni anno; in un altro terzo della regione i

giorni di gelo annuali sono da 210 a 240. Questa,come vedremo,non è più considerata

una cosa gravissima,disastrosa: ma è pur sempre un grave svantaggio. Anche le coste della

Siberia sono di una lunghezza enorme: circa 17.000 km,cioè le più lunghe del mondo che

appartengono a un solo Stato; ma la piatta,frastagliata costa settentrionale,situata in

massima parte aldilà del 70° parallelo con punte che quasi raggiungono l' 80°,è per buona

parte dell'anno completamente bloccata dai ghiacci. Perciò dal punto di vista economico e

commerciale non ha nessuna o poca importanza: infatti non vi si trovano porti e solo una

20 di navi ogni estate riesce a compiere l'intera traversata da Arcangelo a Vladivostok,

cioè il “passaggio a Nord-Est”. Anche il Mar d'Okhotsk,sull'Oceano Pacifico,per quanto

sia situato fra le latitudini del Baltico e del Mar Nero,è un mare di carattere polare. I

lunghi,freddissimi inverni provocano enormi accumuli di ghiaccio,così che quasi tutta la

superficie del mare è gelata. La fusione dei ghiacci comincia in maggio,ma anche negli

anni favorevoli,la navigazione inizia in luglio e dura pochi mesi. La Siberia,quindi,dalla

parte del mare è assediata,isolata dal ghiaccio.

La tundra.

E veniamo ora all'interno. Da secoli,la Siberia è una terra addirittura da leggenda: terra del

gelo,dell'infinita solitudine,delle foreste di conifere che si estendono per centinaia di km,

terra dei lupi,delle renne,degli animali da pelliccia,degli antichi “mammuth”.Tutto questo

è vero,esiste ancora: la fascia settentrionale è una terra gelida,nemica,dove le foci degli

immensi fiumi che scendono dai monti meridionali della Siberia si allargano in squallidi

meandri paludosi larghi decine di chilometri. Qui è la fascia della “tundra” ,parola che

significa “steppa di muschi”: e infatti si tratta di una distesa di muschi e licheni che

riescono a vivere su un terreno perennemente gelato. Il sottosuolo ghiacciato si estende

fino a profondità di 30-35 m e in talune zone (penisola di Tajmyr) raggiunge lo spessore

incredibile di 600 m! Si calcola che l'area nella quale il sottosuolo è ghiacciato in

profondità si estenda su una superficie di oltre 9 milioni di kmq,cioè il 41% di tutta la

superficie dell'Unione Sovietica. Il ghiaccio,però,è coperto di solito da uno strato,il

cosiddetto “strato attivo”,che ogni estate fonde parzialmente,e permette un'agricoltura di

tipo un po' particolare: nelle zone più riparate si coltivano legumi,patate,avena. La

vegetazione di muschi e licheni è la pastura abituale di mandrie erranti di renne e perciò

l'unica possibilità di vita delle popolazioni nomadi nord-siberiane. Qui le condizioni di

vita sono durissime (anche -50° in inverno).

La foresta più grande del mondo.

Lasciando la desolata striscia polare siberiana,e procedendo verso Sud,si avverte un

progressivo cambiamento: innanzi tutto la temperatura si addolcisce. Poi,finalmente,come

una benefica visione,si vedono apparire i primi alberi; dalla tundra alla foresta si passa

attraverso una specie di tundra boscata,paludosa,che viene chiamata “taiga”:cominciano

a comparire oasi di betulle,di abeti,talvolta di pioppi o salici stentati i quali,man mano che

si procede verso Sud,si fanno più numerosi e vigorosi. E così si entra nella sterminata

foresta siberiana,la più grande del mondo. Quasi tutta la Siberia è uno sterminato bosco di

aghifoglie (larici,pini,abeti) con betulle,alni,pioppi. Dagli Urali fino al Pacifico,dal

Circolo Polare alle steppe aride meridionali,la taiga si estende per una lunghezza di 5000

km e una larghezza di 1000-2000: la superficie,incredibile,è di circa 8 milioni di kmq!

Questo è veramente un mondo favoloso,un mondo senza dimensioni,traversato da immensi

fiumi,regno degli orsi,degli zibellini,delle martore,degli ermellini. Un territorio cosparso

di laghi,acquitrini,torbiere,con molti villaggi che fino a pochi anni or sono sono

completamente segregati. Naturalmente,questo è il regno del legname: legname in quantità

inimmaginabile,favolosa,che viene utilizzato in tutti i modi possibili e alimenta una

grandiosa attività industriale (produzione di cellulosa,pasta di carta,mobili,ecc). Qui si

vedono le costruzioni tipiche siberiane,che naturalmente utilizzano il legno,l'unico

materiale da costruzione a portata di mano nella taiga: esse infatti sono costituite da

robusti tronchi sgrossati con l'accetta. Il legno è allo stato naturale,non verniciato,e con

il passare del tempo si copre di una patina grigia come quella che si forma sulle vecchie

case di legno della Svezia. Alle finestre molto spesso si vedono allegre fioriture di gerani

rossi.

Le steppe dei pastori.

Lasciando la zona centrale e scendendo ancora verso Sud,o meglio verso Sud-Ovest,il

paesaggio cambia ancora aspetto; la foresta si dirada e mentre si avverte un clima sempre

più dolce e asciutto,le piante diminuiscono a poco a poco,fino a scomparire del tutto. Si

entra così in una zona di estesissime pianure,le steppe. Queste immense distese aride

giungono fino alle grandi catene montuose,le quali chiudono la Siberia a meridione.

Le steppe,poiché in gran parte sono ricoperte da una vegetazione erbosa,si prestano alla

pastorizia nomade,anzi,da tempo antichissimo sono una delle regioni del Continente antico

più caratteristiche per questa forma di economia. Occorre tener presente,però,che,come

conseguenza del grandioso,intenso sviluppo economico della Siberia,anche la pastorizia

viene “industrializzata”,resa più scientifica e redditizia,e i pastori nomadi in numero

sempre più maggiore passano alla vita sedentaria,in grosse fattorie statali.

Favolose ricchezze da sfruttare.

I Russi hanno scoperto la Siberia,le sue enormi,incalcolabili risorse di minerali,energia

idrica,legname e terreno utilizzabile,e stanno spostando verso oriente il centro di gravità

della loro economia. “L'attacco” si sviluppa in pieno: migliaia di tecnici,scienziati,esperti,

operai,volontari ogni giorno si trasferiscono nell'immenso territorio,con poderosi mezzi:

macchine,attrezzature per la ricerca di minerali,ecc. Nella Siberia orientale,sopratutto,sono

state scoperte le maggiori ricchezze minerarie della Terra,in ferro,metalli rari,diamanti,

carbone. Le città minerarie e industriali sorgono e ingrandiscono con rapidità vertiginosa:

Magnitogorsk,sull'alto Ural,30 anni fa quasi non esisteva,oggi conta 370.000 abitanti;

Niznij Tagil,sugli Urali, in poco più di 25 anni è diventata grande come Magnitogorsk e

forse la supera per la grandiosità degli impianti siderurgici. La città più popolosa di tutta la

Siberia è oggi Novosibirsk,sull'Ob,che ai primi del secolo aveva 6000 abitanti,oggi ne ha

1.170.000! Un'altra caratteristica della Siberia,forse quella fondamentale,è data dall'enorme

abbondanza di energia idraulica da sfruttare: tutti i fiumi principali della regione,e

sopratutto l'Angara e lo Jenisej,si prestano benissimo allo sfruttamento idroelettrico delle

loro acque. Sul corso dell'Angara,appunto,vi è il più grande lago artificiale del mondo.

Tutti gli altri rami dell'economia hanno questa formidabile spinta: centri siderurgici e

meccanici nuovi oscurano il cielo siberiano con il fumo di centinaia di ciminiere; nuove

linee ferroviarie vengono costruite a velocità da primato; si scavano grandi canali per

trasportare acqua alle aride steppe dell'Asia centrale. Le prospettive migliori sono però

date dal petrolio,il minerale che tutto il mondo usa. Secondo i tecnici russi un vero “mare”

di petrolio si trova “sotto” la Siberia.