Le foglie commestibili. Biologia alimentare.

Un giorno dell'anno 1380 il papa Urbano VI ordinò che fosse un poco mitigata la rigida

regola dei frati Certosini. Ad essi era vietato l'uso delle carni: dovevano cibarsi solo di

vegetali. Il Papa pensava che i frati avrebbero avuto giovamento nutrendosi di carne,

almeno nelle ricorrenze di grandi feste e quando fossero caduti malati. Allora alcuni

Certosini,in tutta fretta,si recarono dal Papa; il più giovane di loro aveva 88 anni!

Chiesero di lasciare intatta la loro regola che aveva dato ottimi risultati di salute e di

longevità. Nel nostro mondo attuale,tanto dinamico,non si potrebbe certo praticare

un'alimentazione vegetariana,ma è certo che la frequenza delle verdure sulla nostra

mensa dà salute all'organismo. Specialmente le foglie delle verdure sono utilissime. Esse

sono ricchissime di sali e di vitamine. Le verdure poi,usate come contorno,rendono più

saporite le pietanze a base di carne e le rendono quindi più digeribili.

Bietola. (Beta Cicla) famiglia: Chenopodiacee. E' una varietà della barbabietola,ma ha una

radice ramosa. A seconda delle varietà della bietola si usano le foglie che vengono

impiegate allo stesso modo degli spinaci,oppure i grossi piccioli carnosi.

Cardo (Cynara Cardunculus) famiglia: Composite. E' il gigante delle verdure; basti

pensare che il peso normale di un cardo varia dai 2 ai 3 kg. Le utilizzazioni del cardo sono

numerose quanto le sue varietà. Molto diffuso in Piemonte è il cardo di Chieri; si usa

immergere le foglie crude nella famosa “bagna cauda”.

Cavolo (Brassica oleracea) famiglia: Crocifere. E' forse la più antica specie erbacea che

abbia dato alimento all'uomo. Il cavolo è l'ortaggio più intensamente coltivato. Numerose

sono le varietà che si coltivano per utilizzare le foglie: cavolo cappuccio,cavolo verzotto o

verza,cavolo a penna o cavolo nero e i cavolini di Bruxelles,che sono ricchissimi di

sostanze azotate.

Cicoria o radicchio (Cichorium intybus) famiglia: Composite. E' qualificata come la più

gustosa insalata invernale. La cicoria,originaria dell'India,veniva coltivata già nei tempi

preistorici e ai nostri giorni cresce in quasi tutte le parti del mondo.

Crescione (Nasturtium officinale) famiglia: Crocifere. Il crescione è considerato un'insalata

di lusso e ha un prezzo piuttosto alto. Le foglie del crescione,ricche di vitamine e di iodio,

hanno un sapore acidulo gradevole; vengono cucinate come gli spinaci o utilizzate crude

per guarnire vivande.

Indivia (Cichorium endivia) famiglia: Composite. E' considerata una varietà di cicoria.

Allo scopo di ottenere foglie più tenere e bianche si rincalza con terra.

Lattuga (Lactuca scariola varietà sativa) famiglia: Composite. E' una delle più comuni

insalate. Originaria dell'India,viene coltivata in tutto il mondo e la si può trovare sul mercato

a ogni stagione.

Sedano (Apium graveolens) famiglia: Ombrellifere. Di questa pianta si mangiano crudi o

cotti i picciòli delle foglie teneri e carnosi. La coltivazione del sedano è molto sviluppata

in Italia; è pregiatissimo il sedano di Arezzo.

Spinacio (Spinacia oleracea) famiglia: Chenopodiacee. Lo spinacio venne introdotto in

Europa nel XVI secolo. E' uno degli ortaggi più ricchi di ferro; contiene inoltre,in grande

percentuale,vitamina A,utile per lo sviluppo.