Uno sguardo su alcune curiosità.

Canta proprio come noi!

Già nel XVII e XVIII secolo,il Ciuffolotto (Pyrrhula pyrrhula) era un uccello da gabbia tra

i più richiesti: un talentuoso imitatore a cui molte persone si dilettavano ad insegnare le

melodie preferite. Il successo era intuibilmente assicurato: già il canto naturale di questo

uccello è straordinariamente melodico e contiene “spezzoni” paragonabili a motivi

fischiettati dagli esseri umani. Questi pennuti sarebbero infatti in grado di modulare le

proprie melodie allo stesso modo degli uomini. E' quanto mostra uno studio di alcuni

psicologi comportamentali dell'Università di Kaiserslautern,in Germania. Quando i

ciuffolotti interrompono il loro canto,non lo riprendono semplicemente dall'inizio. Piuttosto,

suddividono la melodia in unità fatte da 4 o 12 note e,dopo essere stati interrotti,ripartono a

cantare dal punto giusto.

Archie,il primate.

Presso il fiume Yangtse è stato portato alla luce lo scheletro finora più antico nella linea

dei nostri predecessori.

Quando in quella che oggi è la Cina viveva Archicebus achilles,circa 55 milioni di anni fa,

i dinosauri erano estinti da appena 10 milioni di anni. Immediatamente dopo la loro fine

ebbe inizio la rapida ascesa dei mammiferi,tra i quali anche i primati: i lemuri,i lori,i tarsi e

le scimmie,uomo compreso. “Archie”,si avvicina più di ogni altro reperto all'anello

mancante,il progenitore comune di tutti i primati. Attualmente,sulla base delle sue

caratteristiche fisiche,viene ancora considerato un antenato diretto dei tarsi,piccoli primati

diffusi nelle isole del sud-est asiatico,ma non c'è niente di certo in proposito: “Non sarei

particolarmente sorpreso se Archicebus prossimamente venisse classificato come

predecessore degli antropoidi,ossia delle scimmie vere e proprie”,dice il suo scopritore

Cristopher Beard del Carnegie Museum of Natural History di Pittsburg (Usa). Se

riconosciuto come antenato diretto delle scimmie,Archie lo sarebbe quindi anche della

specie umana. Ma i ricercatori sono molto affascinati anche dal luogo del ritrovamento:

i nostri lontani parenti si svilupparono a quanto pare in Asia. Possibile motivo? Archie

visse in una fase del pianeta in cui le temperature erano particolarmente elevate. All'epoca

in Asia il clima era molto caldo e umido,tanto da favorire l'espansione delle foreste

tropicali e dei primati che in esse vivevano. Si suppone che successivamente,40 milioni di

anni fa,i primati abbiano iniziato a diffondersi nel continente africano,predisponendolo a

diventare culla dell'umanità.

Il sangue del re.

Il sovrano francese Luigi XVI era fisicamente inadatto a governare. Un'analisi del suo

dna evidenzia indizi di malattie genetiche.

Nel 1793 fu portato al patibolo,al pari della sua consorte Maria Antonietta. Alcuni storici

ritengono che Luigi XVI avrebbe potuto scongiurare la Rivoluzione francese,e pertanto il

proprio tragico destino,se solo fosse stato dotato di una capacità decisionale molto più

spiccata. Purtroppo,però,il suo patrimonio genetico era tale da non metterlo in questa

condizione,come ha rivelato un esame del dna di un campione del suo sangue. Un campione

di sangue del monarca decapitato si è conservato intatto fino ad oggi: si tratta di una prova

dell'esecuzione assorbita da un fazzoletto custodito a sua volta all'interno di una zucca a

fiasco. Alcuni ricercatori diretti da Carles Lauleza-Fox dell'Istituto per la Biologia

Evolutiva dell'Università Pompeu Fabra di Barcellona hanno estratto il dna dal reperto e

l'hanno confrontato con un campione ottenuto dal cranio del diretto predecessore di Luigi,

determinando senza ombra di dubbio l'autenticità della regale “reliquia”. Il gruppo di

ricercatori ha esaminato poi il dna per cercarvi segni della presenza di malattie genetiche.

Ne è emerso che Luigi aveva una predisposizione ereditaria all'obesità,al diabete e al

disturbo bipolare. Quest'ultimo è caratteristico di persone con stati maniaco-depressivi,che

sono esposte a forti sbalzi di umore e durante le fasi depressive sembrano pressoché prive

di forze. Un handicap fatale per un sovrano chiamato ad affrontare una fase storica di

grandi rivolgimenti. Finora non è mai riuscito ottenere così tante informazioni da un

campione di dna tanto esiguo e mal conservato.