Il Continente Australiano. Geografia.

L'attività più famosa:l'allevamento ovino.

Come si vede dallo specchietto,l'Australia è il primo Paese al mondo come numero di ovini

allevati. Da questi animali si ottengono carne e lana (primato mondiale),che vengono

largamente esportati. Come mai gli Australiani si sono dedicati a questa attività che in fin

dei conti è considerata di minor importanza rispetto alle altre produzioni agricole?

La risposta è semplice:buona parte del Paese è soggetta ad un clima arido che rende impossibile

la coltivazione della terra;le pecore si accontentano di un magro pascolo e prosperano là dove

altri animali d'allevamento non renderebbero. Succede però che in qualche anno particolarmente

sfortunato,quando la siccità persiste,molte migliaia di pecore muoiono,provocando gravi danni

economici.

Abbiamo visto che l'Australia è al primo posto nel mondo come numero di ovini:ebbene,questo

numero potrebbe essere ancora maggiore se una parte del pascolo non venisse mangiata dai

conigli selvatici. Questi animali un tempo non c'erano;furono introdotti dall'Europa con grande

leggerezza,senza tener conto che in Australia non vi sono animali carnivori e che quindi nessuno

avrebbe limitato la riproduzione di questi erbivori:riproduzione che è avvenuta in maniera

colossale. Una volta accortosi di questo flagello,il governo australiano è corso ai ripari:ha offerto

un premio ai cacciatori di conigli,ha inoculato germi di malattie infettive,è intervenuto anche

l'esercito,ma tutti gli sforzi compiuti sono riusciti solo a limitarne lo sviluppo e non a eliminarli

completamente.

In Australia,nelle zone più ricche di piogge,si allevano bovini,circa 20 milioni di capi,che

permettono di esportare la carne. Questa cifra non sembra notevole se confrontata con i 115

milioni degli U.S.A o i 50 milioni dell'Argentina,ma bisogna tener presente che gli abitanti

del Paese non sono molti:circa 12 milioni e mezzo. Si hanno perciò circa 2 bovini per abitante;

è evidente quindi che il prodotto può essere tranquillamente esportato. Questo discorso vale anche

per altri prodotti agricoli:per esempio il frumento,coltivato nel Nuovo Galles del Sud,Victoria,

Australia meridionale,viene prodotto per circa 80 milioni di quintali annui,cifra leggermente

inferiore a quella dell'Italia:ma anche in questo caso l'Australia è un Paese esportatore,dato lo

scarso consumo interno. Tra i prodotti agricoli industriali emerge la canna da zucchero,coltivata

nel Queensland:è una produzione molto importante,considerato il fabbisogno di zucchero nel

mondo. Completo il quadro agricolo la frutticoltura,la viticoltura,il cotone e il tabacco.