Rio de Janeiro. Geografia.

La città di Rio è nata da un errore. Il 1° gennaio 1502 una nave portoghese al comando

dell'ammiraglio Goncalo Coelho,navigando lungo le coste brasiliane,si addentrò nella baia di

Guanabara dove sarebbe sorta la capitale brasiliana. Quei navigatori scambiarono lo stupendo

golfo per l'estuario di un grande fiume,che battezzarono Rio de Janeiro,Fiume di Gennaio,in

ricordo del mese in cui lo scoprirono. Agli occhi incantati dei Portoghesi si presentava un

“estuario” dalle acque turchine,costellato di numerose isole (106) grandi e piccole; tutto

intorno faceva corona la costa movimentata da picchi,colline e valli,ricoperti dalla folta

vegetazione della foresta tropicale. Le meravigliose bellezze del luogo nascondevano però una

tremenda insidia,quella delle malattie epidemiche tropicali. I numerosi colonizzatori,specialmente

europei,che,attratti dalle bellezze naturali,si trasferirono a Rio,dovettero per secoli lottare contro

le mortali malattie. Prosciugarono paludi stagnanti,abbatterono grandi estensioni di foresta,

spianarono colli;alla fine riuscirono a dar vita a una delle più belle città d'America e,forse,del

mondo intero.

Grandioso sviluppo di Rio.

Rio de Janeiro venne eletta capitale del Brasile nel 1822 e contava allora circa 200.000 abitanti

(dal 21 aprile 1960 la capitale del Brasile è Brasilia).

Lo sviluppo di Rio de Janeiro fu graduale fino alla fine del secolo scorso;l'architettura della città

era però miserevole. Molte case erano di legno,le vie strette,distribuite a caso,senza un piano ben

prestabilito. Il rinnovamento moderno della città cominciò con il nuovo secolo. Quartieri interi

vennero distrutti per far posto a nuove strade,a palazzi e grattacieli e la città si estese lungo la

costa della baia. Oggi la popolazione di Rio è di oltre 4.300.000 abitanti. Sul luogo dove ora

sorge Rio,nel 1501 il Coehlo costruì una fattoria che gli indigeni chiamarono “carioca” (casa

del bianco);per questo gli abitanti di Rio sono chiamati carioca.

La topografia della città.

A chi giunge dal mare,Rio si presenta in tutto lo sfarzo di un panorama naturale veramente

incomparabile. Sulla baia ricca di isole si elevano i picchi che si stagliano contro un cielo quasi

terso e azzurratissimo. Uno dei picchi più famosi è posto proprio all'imboccatura della baia:

è il Pan di Zucchero,detto così appunto per la sua forma. Il Pan di Zucchero è alto 390 metri;

dalla sua cima si domina quasi tutta la città;specie di notte la visione è inimmaginabile;una

miriade di luci che brillano nelle strade e lungo la spiaggia di cui ne segnano il contorno;luci

anche nel mare ove si incrociano bastimenti,barche e numerosissimi motoscafi. Volgendo poi lo

sguardo in alto si possono vedere decine di punti luminosi di ogni colore che attraversano il

cielo di Rio:sono quelle degli aerei che,a centinaia,partono dall'aeroporto della città e vi atterrano.

La baia è lunga nella direzione nord-sud circa 30 chilometri e e 28 in quella est-ovest. Il suo

perimetro è di circa 140 chilometri. L'abitato si allunga per decine di chilometri sulla costa,

dove sorgono le spiagge più famose del mondo (Flamengo,Botafogo,Copacabana); per

altrettanti chilometri si addentra in profonde vallate o si stende sui fianchi dei “morros”,le

verdissime alture che sorgono fra i quartieri urbani. La varietà dell'aspetto fisico,ora pianeggiante

ora montuoso,fa sì che per andare da una parte all'altra della metropoli si debbano percorrere

grandi distanze. Per facilitare gli spostamenti sono state costruite delle gallerie sotto le colline,

oppure dei viadotti sopra i valloncelli fra le montagne.

Strade ed edifici.

Una delle più belle strade di Rio è la Avenida Rio Branco,lunga 1600 metri. E' fiancheggiata da

alberi maestosi e abbellita da aiuole eternamente fiorite. Come se tutto ciò non bastasse,i

marciapiedi sono meravigliosamente decorati a mosaico,all'uso portoghese. L'Avenida Rio Branco

è la via principale degli affari,degli uffici e dei negozi più belli.

Un'altra via molto bella è la Avenida do Presidente,larga oltre 90 metri e lunga 4 chilometri e

mezzo. Sempre nella zona centrale della città è situata la via Ouvidor,la “via Veneto” di Rio;vi

sono numerosi locali di divertimento,caffè e negozi eleganti. Lungo la via Rodrigues Alves si

allineano per parecchi chilometri i magazzini portuali. Uno degli aspetti più caratteristici del

porto è costituito dagli enormi cumuli e sacchi di caffè,che,giunti dalle piantagioni dell'interno,

vengono spediti in tutte le parti del mondo. La parte della costa che si affaccia al mare aperto

è percorsa dal lungomare,la principale attrattiva della città. Alberghi lussuosi e ritrovi eleganti,

grandiosi edifici moderni e ville si susseguono difronte alla spiaggia affollata in tutti i mesi

dell'anno. Nella periferia della città vi sono le “favelas”:gruppi di baracche e capanne

fabbricate con i materiali più svariati,prive di acqua,luce,e di servizi igienici,abitate da migliaia

di persone. Esse sono talvolta situate quasi difronte a quartieri lussuosi e ciò costituisce uno dei

maggiori contrasti di questa città pittoresca. Oltre alle numerose oasi di verde che si alternano

tra i numerosi quartieri,esistono due grandiosi parchi:il parco Furtado che possiede oltre 6000

varietà di piante e alberi della flora brasiliana,e il Giardino botanico che ospita il meraviglioso

“giardino delle orchidee” (una collezione unica al mondo di 10.000 varietà di orchidee).

E' da ricordare inoltre che il frenetico ritmo di costruzioni ha distrutto quasi completamente i

vecchi edifici coloniali,caratteristici di un'epoca passata:adesso è il momento dei grattacieli.

La vita di Rio e il suo clima.

Le strade principali di Rio hanno sempre un'aria festosa. Dappertutto vi sono bar,ristoranti,

gelaterie;sono frequenti i venditori ambulanti di caffè e di bibite. Il traffico è continuo e intenso.

Il pedone,in alcuni punti,deve aspettare una buona mezz'ora prima di poter superare in più

riprese il via vai frenetico delle macchine che si affiancano anche sei per volta.

Il clima di Rio è tale che non esiste l'inverno. La temperatura media è di 27° in febbraio (che è

piena estate) e di 20° in luglio (che è pieno inverno). Perciò le spiagge sono sempre molto

frequentate,e per questo gli orari di lavoro sono molto diversi dai nostri,con una lunga pausa

nelle ore più calde della giornata. Per rinfrescarsi vengono usate bevande,gelati e frutta di ogni

sorta;vi sono frutti dolcissimi e dissetanti che si trovano in abbondanza poiché non possono

 venire esportati tanto quanto sono delicati.