Caterina II,zarina di Russia. Storia.

La piccola corte.

La giovane principessa non ha una grande coltura,ma possiede un intelligenza pronta,sicura e,

anzitutto,una grande ambizione. La futura Caterina sa quello che vuole e quello che deve fare

per ottenerlo. La corte di Pietroburgo è un vespaio di pettegolezzi e di corruzione. Ella rimane

al di fuori di tutto e cerca di rendersi amabile e ben voluta da tutti,specie dalla Zarina;le obbedisce

in tutto e soddisfa ogni suo piccolo desiderio. Già dai primi giorni questa giovane provinciale ha

imparato una grande arte:quella di dominarsi,di apparire allegra,gentile in ogni occasione.

Ha saputo accettare con rassegnazione la sua vita di moglie accanto ad un uomo malato,brutale,

ubriacone. Dice nelle sue “Memorie”:”Il cuore non mi predicava grande felicità,l'ambizione

solo mi sosteneva. Il Granduca era per me indifferente,ma la corona di Russia non lo era. E

qualcosa mi faceva credere che io,per mia volontà,sarei presto o tardi diventata Imperatrice di

Russia”. La futura Caterina capisce che deve farsi conoscere ed amare dal popolo perché la

potenza di un regnante si basa in gran parte sulla sua popolarità. Impara quindi la lingua russa e

per impadronirsi presto di questo mezzo efficace e indispensabile studia anche di notte. A poco a

poco la vigile granduchessa Caterina si interessa delle questioni politiche,parla con gli ambasciatori

dei vari Stati;attorno a lei si forma una “piccola corte” di consiglieri e amici che la amano e la

temono. Caterina è ormai preparata per divenire ciò che essa vuole:unica imperatrice.

Caterina Imperatrice.

Nel gennaio del 1762 muore la Zarina Elisabetta e le succede il granduca Pietro. Il nuovo zar odia

e teme sua moglie e vuole ad ogni costo liberarsi di lei. Ma intanto egli nella sua nuova veste di

Imperatore emana decreti su decreti che lo rendono impopolare. Caterina lascia fare. Ma alla

notizia che sono stati arrestati alcuni suoi amici,ella pensa finalmente di agire:provoca un colpo

di stato e si fa proclamare unica Imperatrice. Alcuni giorni dopo Pietro III viene deposto e ucciso

in misteriose circostanze. In alcune parti dell'Impero si elevano proteste e a Mosca si hanno

ribellioni armate,ma tutto è presto e brutalmente sedato,anzi la nuova Imperatrice si fa incoronare

proprio a Mosca. La sua decisione,la sicurezza del suo comando sono armi che ella usa a suo

vantaggio e le fanno superare momenti e situazioni difficili. Nei primi anni del suo regno,Caterina

compie numerose innovazioni e riforme con cui si propone di migliorare le condizioni del suo

popolo. Distribuisce terre ai contadini,fa costruire numerose scuole,favorisce il commercio,

l'agricoltura,l'industria,incoraggia le arti e le scienze. Non solo si tiene informata sulle riforme

sociali che i pensatori più illuminati del tempo propongono ai sovrani,ma le mette in pratica.

L'energia fisica di questa donna è sorprendente;lavora senza tregua,segue personalmente tutta

la corrispondenza diplomatica ed impone la sua volontà su tutte le questioni. Ella vuole governare

da sola. Il grande Voltaire con cui l'Imperatrice teneva una continua corrispondenza la chiamava

“Caterina la Grande”. Il territorio dell'Impero,sotto il suo governo,fu notevolmente allargato.

Vennero conquistate la Crimea,buona parte della Polonia e la vaste steppe meridionali occupate

dai Turchi cui ella diede il nome di “Nuova Russia”. Si conserva di lei un curioso e ingenuo

inventario dei risultati della storia del suo governo. Ella lo inviò nel 1781 al poeta Grim quale

esempio del suo immenso lavoro:

Governi retti sotto nuova forma 29

Città fondate 144

Convezioni e trattati conclusi 30

Vittorie riportate 78

Editti memorabili 88

Editti in favore del popolo 123

Un contemporaneo così descrisse la Zarina:”Ha l'aria e l'aspetto di una sovrana. Ogni suo

tratto rivela un grande carattere. Ha la fronte larga e aperta,il naso quasi aquilino;la bocca è

fresca e resa più bella da magnifici e bianchi denti,il mento è pronunciato. I suoi capelli castani

sono bellissimi,come pure sono bellissimi gli occhi. Una grande fierezza caratterizza la sua

fisionomia”. Di lei si diceva che era bassa di statura eppure il suo portamento,il modo di tenere

eretta la testa la facevano apparire alta. Caterina aveva il culto della regalità e sapeva essere

veramente regale. Essa governava,ordinava ed era sempre obbedita,talvolta per ottenere questo

non disdegnava di ricorrere a qualsiasi mezzo,anche crudele.