Il Rachitismo. Medicina.

I bambini che hanno trascorso le loro vacanze nelle colonie marine o montane sanno che una

parte della mattinata è riservata al “bagno di sole”. Infatti con solo il costume sdraiati sulla

sabbia giocando allegramente essi restano esposti intenzionalmente per un certo tempo ai raggi

solari. Non dovete pensare che il “bagno di sole” serva soltanto per dare all'epidermide una

bella abbronzatura. Esso viene fatto per scopi ben più importanti:sopratutto per una questione

igienica. Bisogna infatti sapere che i raggi solari esercitano un azione assai benefica sull'organismo umano. Tra l'altro,contengono le cosiddette “radiazioni ultraviolette”,che

servono a prevenire e a curare una malattia piuttosto grave e frequente nei bambini:il rachitismo.

Un importante premessa.

Per capire che cosa sia il rachitismo occorre fare una premessa. All'inizio della vita,il nostro

scheletro è costituito di tessuto osseo non ancora “ossificato”. Perché lo scheletro si “ossifichi”,

cioè perché le ossa acquistino durezza e compattezza (tale processo è completo solo verso il 20

anno di età),occorre che entrino a far parte del loro tessuto sali di calcio e di fosforo. Questi sali

vengono introdotti dell'organismo umano per mezzo dell'alimentazione. Non servirebbero

comunque a nulla senza la vitamina D,che ha l'importante funzione di “fissare” questi sali

nelle ossa. Anche la vitamina D viene da noi ingerita con alcuni alimenti (tuorlo d'uovo,

burro,verdure crude e sopratutto olio di fegato di merluzzo). Inoltre essa viene anche

prodotta spontaneamente dal nostro organismo purché sia sottoposto alle radiazioni

ultraviolette. Ecco quindi spiegato il beneficio dei “bagni di sole”.

Che cosa è il rachitismo.

Da quanto è stato detto in precedenza risulta chiaro che,se nel nostro organismo c'è mancanza

o scarsità di vitamina D,lo scheletro non ha la possibilità di “ossificarsi” convenientemente.

Le ossa di conseguenza restano molli e possono andar soggette a gravi deformazioni (piegamenti,

disturbi di accrescimento ecc). Questa malattia delle ossa è appunto il “rachitismo”,che si

manifesta nei bambini tra il terzo mese e i 3 anni di età. La sua prerogativa è appunto quella

di colpire gli organismi in fase di rapido accrescimento.

Le cause.

Le cause del rachitismo sono molte e spesso complesse. Indicheremo le più comuni:

Primo:la mancanza di sole e di luce;

Secondo:un alimentazione che non introduca nel nostro organismo una quantità sufficiente di

vitamina D;

Terzo:ingestione in grande quantità di medicinali che annullano l'azione della vitamina D.

Come si manifesta.

Come abbiamo già detto,il rachitismo determina deformazioni dell'apparto scheletrico. Ebbene,

solo quando si manifestano queste deformazioni (bacino eccessivamente stretto,arti in cui le

ginocchia tendono ad avvicinarsi o ad allontanarsi troppo,formazioni di curve irregolari nella

colonna vertebrale,rammollimento delle costole che a volte si infossano e a volte sporgono

eccessivamente,fronte sporgente causata da un anormale sviluppo delle ossa) ci possiamo

accorgere che un bambino è malato di rachitismo. I primi sintomi infatti sono (irrequietezza,

scarso appetito,pallore,abbondante sudorazione) fanno generalmente pensare solo a un semplice

periodo di malessere. Se si tratta di un lattante vi sono però alcune anormalità di sviluppo che

devono preoccupare. Le ossa del cranio stentino a saldarsi,il bambino non riesce a mantenersi

in posizione eretta e non fa alcun tentativo per muovere i primi passi. Inoltre si verifica anche

un notevole ritardo nella dentizione,causato dalla scarsità di calcio nell'organismo.

Come si cura.

La cura più efficace del rachitismo si basa sulla somministrazione di vitamina D per mezzo di

iniezioni o di preparati da prendere per bocca. A tale scopo un tempo veniva usato l'olio di

fegato di merluzzo,ricchissimo di vitamina D però poco appetibile e mal tollerato dai bambini.

Naturalmente la somministrazione della vitamina va accompagnata a quella del calcio,

indispensabile alla formazione delle ossa. Utilissima,per il motivo che abbiamo già spiegato,

risulta poi l'esposizione prolungata ai raggi solari. Quando questa non è possibile,tali raggi

vengono sostituiti da radiazioni ultraviolette prodotte da appositi apparecchi.

Come si previene.

Oggi,grazie alle maggiori cure alle quali vengono sottoposti i bambini fin dai primi mesi di vita,

il rachitismo è molto diminuito. Tuttavia esso resta sempre una delle malattie infantili più

preoccupanti e bisogna cercare di prevenirlo con tutti i mezzi possibili. Una vita igienica il

più possibile,all'aria aperta e al sole,un alimentazione a base di cibi che abbiano un alto

contenuto di vitamina D e la somministrazione di questa vitamina in preparati medicinali

costituiscono senz'altro i mezzi più efficaci.