Carlo Darwin. Storia.

Un precoce naturalista.

Charles Darwin era nato il 12 febbraio 1809 a Shrewsbury,una cittadina inglese.

Suo padre era un medico stimato e in casa Darwin si pensava che il piccolo Charles avrebbe

seguito le orme paterne. Ma il ragazzo,man mano che cresceva e affrontava i diversi ordini

di studi,deludeva sistematicamente tutte le speranze dei familiari. La sua intelligenza era buona,

ma l'attenzione che dedicava alle lezioni degli insegnanti e il profitto che ne traeva non erano

altrettanto buoni. Due qualità,però,lo distinguevano:uno spiccatissimo spirito di osservazione e

la passione di raccogliere e conservare tutto ciò che trovava durante le sue passeggiate:ciottoli,

conchiglie,insetti morti,uova di uccelli,fiori selvatici,foglie. Per un certo periodo si dedicò anche

ad esperienze di chimica. Giunto il momento di dedicarsi agli studi superiori cominciò a

frequentare i corsi di medicina:ma le lezioni di anatomia lo disgustavano,quelle di chirurgia

(allora non si usava ancora anestetizzare i pazienti) lo facevano inorridire. Anche i familiari

dovettero persuadersi che questa non era la sua via. Il padre pensò allora di farne un ecclesiastico.

A Charles l'idea non dispiacque;ma non era l'attaccamento alla religione che lo spingeva verso

questa missione;lo rallegrava invece l'idea che un parroco di campagna poteva sempre,volendo,

collezionare insetti,rocce e vegetali. Con tali propositi è naturale che anche i nuovi studi risultassero

un insuccesso. Sembrava avverarsi quello che un giorno,adirato,gli aveva detto suo padre:”Non ti

occupi d'altro che di caccia,di cani e di acchiappar topi;sarai una disgrazia per te e per tutta la

famiglia!”. No certo;Charles non si occupava di collezioni di storia naturale per puro divertimento.

L'interesse per le rocce lo aveva ormai portato a formarsi una cultura in geologia;la curiosità per

gli insetti e le piante lo aveva fatto divenire un promettente naturalista. Gli studiosi di queste materie che egli avvicinava per ottenere informazioni e consigli avevano notato la sua grande

passione e l'acutezza delle sue osservazioni;stimavano questo giovane entusiasta e spesso lo

invitavano alle loro escursioni fatte a scopo di studio. Furono proprio questi professori a proporre

il suo nome per la più affascinante “escursione” che un naturalista possa desiderare:il giro attorno

al globo.

Il viaggio del brigantino “Beagle”.

Non si trattava di un viaggio di piacere;Darwin impiegò tutto il suo tempo a raccogliere notizie,

osservazioni ed oggetti;catturò un gran numero di animali di tutte le classi,li sezionò,li imbalsamò e

ne fece la descrizione;in ogni nuova terra toccata raccolse numerosi campioni di rocce. Nella

foresta brasiliana raccolse un infinità di insetti;in Patagonia fece degli scavi e rintracciò dei

fossili;nella Terra del Fuoco studiò la vita di un popolo primitivo:i Fuegeni;in Cile assistette ad

un terremoto;sulle Ande all'altezza di 4000 m trovò delle conchiglie marine pietrificate;alle isole

Galapagos catturò gli esemplari di una fauna sopravvissuta alle età preistoriche;in Australia vide

gli ornitorinchi;alle isole Cocos raccolse campioni di coralli. Naturalmente,se avesse conservato

nella stiva della nave tutto il materiale raccolto,il povero brigantino sarebbe colato a picco per il

troppo carico;ma Darwin,ogni volta che toccava un porto,ne spediva in patria numerose casse.

Il viaggio invece dei 3 anni,previsti ne durò 5. Il giovane studioso sofferse ininterrottamente il

mal di mare e si sbucò una serie di malattie intestinali,ma al termine esclamava convinto:”Il viaggio

sul Beagle è stato l'avvenimento più importante della mia esistenza e ha deciso di tutta la mia vita

futura”.

Quarant'anni di studi.

Darwin era partito da dilettante e ritornava con la reputazione di un esperto naturalista e geologo.

Il materiale e le relazioni che egli aveva iniziato man mano avevano destato l'interesse e

l'ammirazione degli studiosi. Subito egli si dedicò a compilare un resoconto del viaggio,

a riordinare gli appunti fatti,a studiare e classificare l'enorme materiale raccolto. Fu anche in

quegli anni che egli prese moglie,sposando una propria cugina,che gli era stata amica fin

dall'infanzia. Questi anni di febbrile attività seguiti al ritorno dal grande viaggio logorarono in

modo irreparabile la sua salute. Era quindi necessario condurre una vita più tranquilla e,per

far ciò,Darwin si trasferì in una casa rustica del Kent,a una trentina di chilometri da Londra.

Là egli trascorse nel lavoro tutto il resto della sua lunga esistenza,interrotto solo dagli attacchi

di una misteriosa malattia che,di tanto in tanto,lo costringeva a letto per lunghi periodi.

Abbastanza ricco,egli non dovette pensare a guadagnarsi la vita:poté così dedicare tutto il

suo tempo agli studi,agli allevamenti e alle coltivazioni sperimentali che seguiva in modo

scrupoloso e metodico fino all'eccesso. Ebbe 10 figli ed anch'essi furono oggetto dei suoi studi:

infatti,appena neonati,li osservava attentamente e prendeva nota di tutte le loro espressioni;

ne ricavò un libro:”Espressioni dei sentimenti nell'uomo e negli animali”. Con un tal padre

era il minimo che potesse loro capitare. Darwin morì,settantatreenne,nel 1882.