Attilio Regolo. Storia Romana.

LA CELLA DOVE il console romano Marco Attilio Regolo era stato rinchiuso era di grandi

dimensioni,grandi si intende per una cella. Essa era posta in una fortezza di Cartagine,città

famosa per la crudeltà dei suoi abitanti verso i nemici. Ma i Cartaginesi trattarono bene

l'importante prigioniero,pensando che egli avrebbe potuto essere utile in qualche occasione.

E l'occasione si presentò nel 250 a. C. allorché i Cartaginesi,desiderosi di fare pace con i

Romani,mandarono a Roma degli ambasciatori accompagnati dal console romano.

Il fiero carattere del console romano.

Per cinque lunghi anni Attilio Regolo era vissuto prigioniero nella fortezza nemica. Ebbe tempo

sufficiente per ripensare migliaia di volte ai fatti che l'avevano condotto in quel triste luogo.

Rivedeva la superba flotta romana,da lui comandata,scontrarsi con quella imponente dei Punici:

300 navi,quasi tutte quinquiremi,contro 350 navi nemiche. Per parecchie ore sulle acque prospicienti,nella costa meridionale della Sicilia,le due flotte si erano scontrate nelle più varie

formazioni. Le sorti di quella gigantesca battaglia navale erano rimaste incerte sin verso la fine

della giornata,poi la vittoria improvvisa:con una manovra abile il grosso della flotta nemica era

stato accerchiato e posto in fuga. Era ormai libera,per la prima volta nella storia di Roma,la via

verso l'Africa. Ma quante volte Attilio Regolo dovette pentirsi di aver sottovalutato la capacità

militare dell'esercito nemico! Dopo alcune facili vittorie,egli,già presso Cartagine,impegnatosi in

una battaglia condotta abilmente dai Cartaginesi,era infatti stato vinto e fatto prigioniero.

Durante quei cinque anni di prigionia la guerra continuò piuttosto fiaccamente da entrambe le

parti. Specialmente Cartagine,intralciata nei suoi commerci,avvertiva i danni dello stato di guerra.

Di qui la ragione di una richiesta di pace. I Cartaginesi volevano la pace e uno scambio di

prigionieri. Perciò tolsero dalla prigione il console romano e lo lasciarono partire per Roma. Egli

doveva consigliare i Romani alla pace. In caso di fallimento doveva ritornare di nuovo a

Cartagine. Attilio Regolo giurò che in questo caso sarebbe ritornato. Ma,giunto a Roma,il console

parlò in Curia e cercò con insistenza e calore di convincere i Senatori a continuare la guerra.

Cartagine voleva la pace perché si sentiva debole;era dunque quello il momento di sferrare un

attacco decisivo. La richiesta dello scambio di prigionieri non si doveva nemmeno prendere in

considerazione. I Cartaginesi nelle mani dei Romani erano giovani e forti,lui invece non valeva

molto,stanco e vecchio qual'era. I Senatori accettarono il consiglio e respinsero le proposte del

nemico. Era tenuto Regolo a tornare a Cartagine? Poteva essere valido il giuramento fatto dal

prigioniero? Era giusto tener fede ai nemici mortali,tante volte essi stessi spergiuri? Molti,la

moglie per prima,cercarono con questi argomenti di indurre Regolo a sciogliere il giuramento.

Ma egli volle tener fede alla parola data e tornò a Cartagine. Là giunto,come egli stesso sapeva

venne ucciso,pare,nello stesso anno (251 a. C.) ;non sembra però vero che la sua morte sia

avvenuta,come si crede comunemente,fra atroci tormenti.