L'architettura irlandese

L'architettura irlandese

L'Irlanda possiede un gran numero di necropoli preistoriche e

di monasteri fortezze in rovina,nonché molte altre testimonianze

della sua lunga e spesso drammatica storia. Tra le costruzioni

dell'Età della Pietra tuttora esistenti figurano tombe e

monumenti funerari,generalmente raggruppati sotto la

denominazione di tombe megalitiche,ossia costituite da

grandi pietre. Quelle più facilmente individuabili sono i

cosidetti "dolmen",imponenti strutture realizzate con lastre

orizzontali poggianti su tre pietre verticali,a guisa di

giganteschi sgabelli,la maggior parte dei quali risale

a 4000-5000 anni fa. Tra i più rappresentativi figurano

il Poulnabrone Dolmen nel Burren e il Browne's Hill

Dolmen nei pressi della cittadina di Carlow.

Le tombe a corridoio,del tipo rinvenuto a Newgrange

e a Knowth nel Meath,sono enormi tumoli,attraversati

da stretti corridoi,con pareti in pietra che conducono

alle camere funerarie. Queste sono decorate con

simboli a spirale e modanature di vario genere e

sono provviste di un apertura che permette il passaggio

del sole nascente nei giorni del solstizio d'inverno e

d'estate,quasi a rappresentare un gigantesco calendario

astronomico. I termini della lingua irlandese per indicare

le fortezze (dùn,ràth,caiseal-cashel e caher),ricorrono

nei nomi di innumerevoli città e villaggi. In effetti,la

campagna irlandese è disseminata dei resti di oltre

30.000 di queste costruzioni fortificate. Le più

antiche risalgono all'Età del Bronzo e sono di solito

forti ad anello,circondati esternamente da un fossato

e dotati di un'argine in terra e pietra di forma circolare,

sormontato da una palizzata in legno destinata a

tenere lontani gli invasori. Appena fuori Clonakilty,

nella contea di Cork,il forte ad anello di Lisnagun

da un'idea di quale fosse l'aspetto originario di tali

costruzioni. Alcuni di questi forti venivano realizzati

interamente in pietra;ne è un esempio il forte di

Dùn Aengus su Inishmòr Island,risalente all'Età

del Ferro. Dopo l'arrivo del cristianesimo nel V

secolo,si iniziarono a costruire i primi monasteri.

Le antiche chiese di pietre erano strutture spesso

molto semplici e talvolta dotate di un tetto di legno,

come la Teample Bheanàin (chiesa di S. Benen)

risalente al VI secolo,oppure costruite interamente

in pietra,come il Gallarus Oratory dell'VIII secolo,

che sorge sulla Dingle Peninsula.

Nel corso dei secoli i monasteri ampliarono le

loro dimensioni e crebbero d'importanza,uno

sviluppo che diede nuova linfa anche all'architettura.

La cattedrale di Glendalough,del XII secolo,

e la cattedrale di Clonmacnoise,costruita tra

il X e il XV secolo,esemplificano perfettamente

tale evoluzione,pur non essendo paragonabili in

termini di dimensioni alle grandi cattedrali

medioevali europee.