Carlo Magno.

Il Grande e pacifico imperatore.

Nell'anno 768 dopo Cristo moriva Pipino il Breve (così soprannominato

per la sua piccola statura), che da maggiordomo di Palazzo, carica che allora

equivaleva a quella attuale di ministro, era riuscito a farsi proclamare re dei

Franchi. I suoi due figli, Carlo e Carlomanno, si divisero allora il regno; ma,

morto poco dopo uno di essi, unico padrone assoluto rimaneva Carlo, che si

meritò in seguito il titolo di Magno ( dal latino “magnus”, grande).

Fervente cattolico come il padre, Carlo Magno non si considerava soltanto

re del suo popolo, ma voleva anche diventare difensore di tutti i cristiani.

Egli era salito al trono con un programma coraggioso e ben preciso: portare

la religione cristiana tra i popoli barbari e infedeli di tutta Europa. Nel 764,

dietro invito di papa Adriano I, Carlo Magno attaccò e sconfisse in Italia i

Longobardi che erano in contrasto con la Chiesa. Due anni prima aveva

cominciato a combattere contro i Sàssoni: un popolo barbaro che abitava nella

attuale Germania. Al seguito dell'esercito di Carlo Magno vi erano vescovi, abati,

sacerdoti e predicatori: essi avevano il compito di convertire al Cristianesimo quei

barbari che adoravano un tronco di albero detto << Colonna del mondo >> e che

immolavano schiavi al loro dio Votan. Per circa trent'anni (dal772 all'804) il grande

imperatore dovette dunque combattere contro i feroci Sàssoni, ma alla fine riuscì a

sottometterli e a distruggere i loro idoli. Intanto un altro popolo infedele aveva

impugnato minacciosamente le armi e ora tentava la conquista dell'Europa: erano

gli Arabi, che avevano già occupato tutta la Spagna. Carlo Magno affrontò anche

questi temibili nemici. Sebbene la sua prima spedizione militare fosse fallita, tuttavia

in vent'anni di lotta riuscì a occupare una parte della Spagna. Inoltre in trent'anni di

guerre Carlo Magno era divenuto il sovrano più potente di tutta Europa e papa Leone III

voleva ricompensare questo condottiero franco che aveva portato la religione cristiana

tra i pagani e gli infedeli. Il 25 dicembre dell'anno 800, durante la funzione religiosa

del Natale nella Basilica di San Pietro, papa Leone III si avvicinava a Carlo Magno e,

ponendogli in capo una corona d'oro, pronunciava queste parole: << a Carlo pissimo,

augusto, incoronato da Dio, grande e pacifico imperatore, vita e vittoria!>>.

Carlo Magno veniva proclamato imperatore. Era nato così l'Impero Cristiano d'Occidente,

che fu detto Sacro Romano Impero.