Biologia. Il fusto.

Che cosa è il fusto.

Il fusto, o caule, è la parte delle piante comorfite che, iniziando dal

colletto della radice, si eleva, di solito, verticalmente nell'aria dando

origine a due tipi di appendici laterali: i rami e le foglie.

Il fusto non è indispensabile per la vita delle piante. Infatti gli organi

essenziali per la nutrizione dei vegetali sono le radici e le foglie.

Ma per poter usufruire con più abbondanza di luce e di aria, le piante

hanno sentito il bisogno di portare le loro foglie e le loro gemme più

in alto possibile. In questo modo tra radice e foglie si è formato una

specie di ponte, una colonna che raggiunge in talune specie un altezza

eccezionale (100 metri negli eucalipti dell'Australia e nelle sequoie della

California). Vediamo in quale modo il caule assolve le sue funzioni e di

quali mezzi si serve.

Come si forma il fusto.

Quando un seme, piantato nel terreno, germina, sviluppa un corpo allungato.

All'apice della parte che si innalza sopra la crosta del terreno vi è una << gemma

apicale >>; essa produrrà l'allungamento del fusto. L'altra parte, che si addentra

invece nel terreno, si svilupperà in direzione opposta, per formare quindi la rete

più o meno fitta delle radici. L'accrescimento dei vegetali avviene in massima

parte nelle zone apicali. Sezionando longitudinalmente (dall'alto al basso) una

gemma apicale ed osservandola fortemente ingrandita, la vediamo formata di

numerosi strati di << cellule madri >> dette anche meristematiche.

Sono le cellule più giovani della pianta, quelle che hanno la proprietà di

moltiplicarsi incessantemente, dividendosi. Da una cellula madre si formano,

per divisione, due cellule figlie le quali, divenute uguali, per grossezza, alla cellula

originaria, si dividono a loro volta e così via. Avviene in questo modo che l'apice

del fusto va spostandosi continuamente verso l'alto, producendo l'allungamento del

fusto stesso. Intanto le cellule che rimangono via via distanziate dall'apice della

gemma perdono la capacità di moltiplicarsi; esse si modificano in vari modi fino ad

assumere una forma definitiva che le rende adatte a costruire le varie parti del fusto.

S i formano così i vari tessuti del tronco: il tessuto protettivo (epidermide e corteccia);

il tessuto di sostegno (fibre legnose); il tessuto conduttore (canali).