L'acqua. Ecologia.

Che cos'è l'acqua.

L'acqua è l'unica sostanza ad essere presente in natura contemporaneamente in

tre stati ben distinti: cioè allo stato liquido in mare, nei laghi, nei fiumi; allo stato

solido nei ghiacciai; allo stato aeriforme, come vapore invisibile, nell'aria.

Chimicamente l'acqua è formata da molecole costituite da due atomi di idrogeno

e da un atomo di ossigeno; la sua forma è H2H2O.

L'abbondanza di questo elemento è la facilità di purificazione hanno portato ad

adottarlo come unità di misura per numerose costanti fisiche: il punto di liquefazione

del ghiaccio, a pressione normale, è stato scelto come << temperatura zero >> nella

scala centigrada; mentre il punto di ebollizione dell'acqua, pure a pressione normale,

è stato scelto come << temperatura 100 gradi >>. La densità dell'acqua a 4 C è stata

utilizzata per definire il campione di massa: è stato chiamato chilogrammo il decimetro

cubo (litro) di acqua in tali condizioni. Perché proprio 4 C? Perché a questa temperatura

l'acqua ha un comportamento anomalo: raggiunge la massima densità.

A temperature inferiori, invece di aumentare ancora, come succede per le altre sostanze,

la densità dell'acqua diminuisce leggermente: in particolare a 0 C, quando cioè l'acqua

è ghiaccio, è tanto bassa da farla galleggiare sull'altra acqua. Questo fatto ha la sua

importanza per il nostro pianeta: restando a galla, il ghiaccio ha la possibilità di essere

riscaldato e fuso nuovamente dal sole, mentre se andasse a fondo non avrebbe tale

possibilità e si accumulerebbe, trasformando gli oceani in stagni poco profondi di acque

gelide e salatissime.

L'acqua che beviamo.

L'acqua piovana è praticamente acqua pura, ma è difficile raccoglierla in grandi quantitativi,

per cui l'uomo ha sempre sfruttato per il proprio rifornimento idrico sorgenti e fiumi.

A questi l'acqua giunge dopo essere stata a contatto con rocce e terreni, ed essendo dotata

della proprietà di sciogliere molte sostanze, nonché di offrire un ambiente di vita adatto a

molte forme di microrganismi, difficilmente è pura.

D'altra parte l'acqua, per essere << potabile >> deve avere un basso contenuto di materie

organiche, specialmente microbi, e un contenuto totale di minerali non superiore al mezzo

grammo per litro. Acque potabili si ottengono allora da sorgenti e pozzi, con adatte opere

di presa e distribuzione; oppure anche da fiumi e laghi, mediante trattamenti di purificazione.

Anche per le applicazioni industriali occorrono acque pure, poiché la presenza di minerali,

anche in basse concentrazioni, a lungo andare causa depositi o corrosioni negli impianti,

oppure interferisce negativamente con i processi che vi si svolgono. Oggi il problema

dell'approvvigionamento d'acqua è quanto mai grave per il continuo aumento del numero

degli abitanti della Terra, per la grande << sete >> delle nuove industrie, ma soprattutto per

l'avvelenamento cui sono sottoposti mari, laghi e fiumi.

L'acqua è vita.

L'acqua è un elemento fondamentale per tutte le forme di vita, sia perché è il costituente

fondamentale degli organismi viventi, sia perché prende attivamente parte allo svolgersi

delle complesse reazioni chimiche e fisiche all'interno di tali organismi.

Uomini e animali possono resistere abbastanza a lungo senza cibo ma non senza acqua,

e così i semi non germinano in un terreno dove l'acqua manca o solo scarseggia.

L'enorme massa di acqua esistente sul Pianeta, e ancor più la sua distribuzione sulla

superficie (tre quarti di essa sono coperti di acqua), ne fa inoltre un elemento fondamentale

nel condizionarne le caratteristiche ambientali.

Facciamo un esempio: si calcola che ogni anno una massa pari a 400 milioni di milioni

di tonnellate di acqua evapori dagli oceani e torni sulla Terra sotto forma di pioggia.

Poiché l'evaporazione assorbe calore ed avviene nelle zone più calde, mentre la condensazione

restituisce calore ed avviene anche in zone più fredde, il movimento di questa imponente

massa, entro ancor più grande dell'atmosfera, ha una grande influenza sul clima.

L'inquinamento.

È una conseguenza dell'utilizzazione dell'acqua. Dopo l'uso domestico, questa viene quasi

sempre rilasciata con un certo contenuto di materiali organici. Questi possono essere neutralizzati

da agenti naturali quali ossigeno e microrganismi, se la concentrazione non è troppo alta, ma

possono anche eliminare tutto l'ossigeno disciolto nell'acqua e impedire le altre forme di vita

acquatica quando la loro concentrazione si eleva oltre un certo limite.

Gli scarichi industriali contribuiscono anche essi ad immettere nell'acqua materie organiche,

ma in più introducono anche sostanze che non vengono normalmente distrutte dai microrganismi

o da altre forme viventi, cioè non sono << biodegradabili >> per cui restano nell'acqua per

tempi indefiniti modificandone le preziose caratteristiche, quasi sempre in modo negativo.

L'industria scarica poi dei veri e propri veleni, che seguendo l'acqua nella sua circolazione

si possono diffondere su tutta la superficie terrestre minacciandone indiscriminatamente le

varie forme di vita. Solo ora si incomincia a capire il pericolo, a studiare i rapporti che esistono

tra le varie forme viventi e l'ambiente (Ecologia) e a progettare i rimedi, mirando a bloccare le

sostanze inquinanti prima che si diffondano. Un altro settore di studi molto interessante è la

dissalazione dell'acqua marina per ottenere acqua dolce, operazione che finirà col diventare

necessaria quando i consumi di acqua dolce supereranno le disponibilità naturali, già oggi

sfruttate quasi al loro limite.

PS. l'acqua è un bene dell'umanità, non sprechiamola.