I delfini. Biologia marina.

Dove vivono.

La famiglia dei Delfini (alla quale ha dato il suo nome il delfino, che fin dall'antichità

ne è il componente più noto) << abita >> tutti i mari della Terra, da quelli freddi delle

regioni artiche e antartiche a quelli tropicali; è presente anche nelle acque dolci.

I delfini sono animali gregari per eccellenza e vivono in gruppi che possono essere

composti da una decina di individui fino a un massimo di cento e più.

Di norma non si avvicinano alle coste, preferiscono invece gli alti fondali dove hanno

più possibilità di incontrare branchi di pesci, dei quali fanno strage. Quando incontrano

un grande branco di aringhe o di sardine, usano un curioso sistema di caccia: si limitano

a nuotare a bocca aperta in mezzo al fittissimo stuolo delle prede. Data la loro elevatissima

velocità (circa 80 km l'ora!) le vittime non fanno in tempo a... scansarsi, e con poca fatica

il pasto è assicurato. Per avere un'idea dell'enorme quantità di cibo di cui questi Cetacei

si nutrono basta pensare che nello stomaco di un delfino furono trovati i resti di circa

ottomila piccoli pesci.

Come sono fatti.

I delfini sono lunghi da un metro e mezzo ai quattro metri e 80 centimetri; hanno un

corpo robusto e affusolato, che gli fa assomigliare a tanti siluri. Possiedono la pinna

dorsale fatta a forma di falce, e grosse piume natatorie pettorali; la coda (che, come tutti

i Cetacei, è disposta orizzontalmente) è abbastanza grande. La testa è piccola rispetto

al corpo, e finisce con una specie di << becco >> più o meno appuntito: vicino all'attacco

della bocca (di dimensioni modeste) si trovano gli occhi abbastanza grandi, rotondi, con

pupille a forma di cuore. Due piccoli fori vicino agli occhi sono tutto ciò che i delfini

possiedono come apertura all'esterno dell'orecchio. Al centro della testa, poi, si apre lo

sfiatatoio. I delfini, nonostante trascorrono la loro esistenza nell'acqua, sono mammiferi:

hanno perciò tutte le caratteristiche di questa classe. Mettono al mondo i propri figli già

vivi, e li allattano per un lungo periodo di tempo (circa un anno), anche quando ormai

sono già in gradi di badare a se stessi. Hanno sangue caldo, respirano per mezzo di polmoni

(sviluppatissimi), non possono vivere se non emergono periodicamente (almeno ogni mezz'ora)

dall'acqua a far provvista di aria. I delfini hanno una forte dentatura, costituita da circa

80 denti per mascella. Tuttavia non masticano: come tutti i Cetacei, hanno i muscoli della

masticazione quasi atrofizzati. Alla frantumazione del cibo provvedono le robuste pareti di

una delle numerose cavità nelle quali è diviso il loro stomaco.

I pazzerelloni del mare.

La gente di mare chiama << scuole >> i branchi di delfini, che spessissimo le navi incontrano

nella loro rotta. In effetti, quando tutti insieme seguono una nave compiendo ogni sorta di

evoluzioni, sembrano proprio una scolaresca nelle ore di libertà, o anche i componenti di una

squadra ginnica che si esibiscono in un << saggio >>.

Le loro piroette sono straordinarie. Sembra che facciano di tutto per farsi ammirare: inseguono

la nave per un lungo tratto, poi improvvisamente si fermano, per ricominciare l'inseguimento

con grande svantaggio e raggiungere la nave nello spazio di pochi minuti; oppure sopravanzano

la nave di qualche chilometro poi, velocissimi, tornano indietro come un cane che corre

incontro al padrone. Quando hanno bisogno di respirare, questi simpatici giocolieri mettono

il muso fuori dall'acqua e soffiano rumorosamente dal loro unico sfiatatoio; poi subito si

rituffano, allegri e instancabili. Quando vengono fuori dall'acqua, con balzi di vari metri,

sembra che i loro occhietti brillanti ammicchino verso il << pubblico >>.

Pochi sono gli animali che possono vantare doti di bravura e simpatia come il delfino:

per questo si è tentato spesso di ammaestrarlo. Soprattutto in California, esistono degli

acquari speciali di grandi dimensioni e posti all'aperto nei quali dei delfini battezzati con

nomi familiari hanno un quotidiano appuntamento con grandi e piccini.

Si tratta per lo più di delfini del genere Tursiops. La specie più conosciuta è Tursiops truncatus

che può raggiungere la lunghezza di quattro metri. Questi delfini si differenziano dagli altri

Delfinidi per la forma del << becco >>, un po' rigonfio all'estremità.

Nonostante le simpatie che suscita, (e fino dall'antichità: basta pensare alla leggenda greca

di Arione salvato dai delfini), il delfino viene cacciato senza misericordia.

Spesso branchi interi di questi animali sono decimati dai pescatori. Il gusto delle sue carni

rosse, purtroppo, fa dimenticare all'uomo le leggende che lo dipingono come un animale

dagli affetti quasi umani.

Classificazione.

Generi e specie: Delphinus delphis,

Tursiops trucatus ecc.

famiglia: Delfinidi

sottordine: Odontoceti

ordine: Cetacei

classe: Mammiferi

sottotipo: Vertebrati

tipo: Cordati

sottoregno: Metazoi

regno: Animale

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