Il diabete. Medicina.

Un po' di anatomia.

Per poter capire chiaramente qual'è la causa che provoca il diabete, è necessario

premettere alcune nozioni di anatomia. Nel corpo umano, dietro al duodeno, si

trova il pancreas, una grossa ghiandola che oltre al succo pancreatico (che contiene

molti fermenti digestivi) secerne anche una sostanza detta << insulina >>, che si

riversa direttamente nel sangue. Questa sostanza viene secreta da alcune masserelle

di cellule a struttura caratteristica (isole di Langerhans) che si trovano appunto nel

pancreas. L'insulina ha la funzione di far subire agli zuccheri che noi introduciamo

con alcuni alimenti (pane, dolciumi, pasta, birra, riso ecc..) le trasformazioni necessarie

perché possano essere utilizzati dall'organismo umano. Come è noto, gli zuccheri

sono infatti altamente energetici.

Qual'è la causa.

Nel diabetico l'insulina secreta dal pancreas è insufficiente per compiere la sua funzione.

Ciò può dipendere da due cause:

primo) da lesioni del pancreas (causate da colpi sull'addome in corrispondenza del

pancreas oppure da malattie infettive come il tifo, la scarlattina ecc..). In questo caso le

isole di Langerhans non secernono una quantità sufficiente di insulina.

Secondo) da una normale secrezione, da parte di altre ghiandole (ipofisi, tiroide, surrenali),

di ormoni che annullano l'azione dell'insulina. È chiaro quindi che gli zuccheri non

possono subire le trasformazioni necessarie per essere utilizzati dall'organismo umano e di

conseguenza non vengono assimilati. Ne deriva allora che gran parte di essi rimane in

circolazione nel sangue nonostante che l'urina ne elimini una certa quantità.

E così, mentre nella persona sana la percentuale di zucchero presente nel sangue (detta

<< glicemia >>) si aggira intorno all'1%0 (ciò significa che in un litro di sangue vi è un

grammo di zucchero), nel malato di diabete tale percentuale può raggiungere il 2%0, o

anche valori enormemente superiori, come il 15%0.

Come si manifesta.

Il diabete ha un inizio molto lento: settimane e talvolta mesi. L'ammalato si sente molto

stanco e dimagrisce di continuo nonostante si nutra abbondantemente.

È tormentato da una forte sete; non è più in grado di occuparsi a lungo nel lavoro ed

inoltre emette una notevole quantità di urina con l'odore caratteristico dell'acetone.

Come si scopre la malattia.

Soltanto gli esami del sangue e dell'urina danno la certezza dell'esistenza della malattia.

Quando nel sangue e nell'urina è presente una quantità di zucchero superiore al normale,

una persona è malata di diabete.

Le complicazioni.

Le più frequenti complicazioni del diabete sono le nevralgie del nervo facciale e del

trigèmino, la tubercolosi, disturbi agli occhi (cataratta, miopia, emorragie della retina),

una grande lentezza nella guarigione delle ferite e una debolezza generale di tutti i

muscoli. Nei casi più gravi il diabete porta al cosiddetto << coma diabetico >>,

che quasi sempre precede di poco la morte. In questo caso il diabetico perde conoscienza,

la temperatura del corpo si abbassa al di sotto dei 36 gradi, l'epidermide diviene secca

e anche la pressione sanguigna si abbassa. La morte può sopraggiungere per collasso

cardiaco se non si interviene tempestivamente fornendo insulina e grandi quantità di

liquidi per via endovenosa.

Come si cura.

Due sono i mezzi principali di cui il medico dispone per la cura del diabete: la dieta

(ossia un tipo particolare di alimentazione) e le iniezioni di insulina ricavata dal

pancreas dei bovini macellati. Questa insulina infatti è del tutto analoga a quella secreta

dal pancreas umano. La semplice dieta, che è sufficiente soltanto nelle forme lievi di

diabete, deve ridurre al minimo indispensabile i cibi contenenti zuccheri.

Ecco perché l'ammalato di diabete sostituisce lo zucchero con la saccarina, una sostanza

chimica che ha il potere di addolcire ma che non contiene zucchero.

La dieta del diabetico deve essere prescritta soltanto dal medico, il quale fisserà tanto

la quantità che la qualità dei cibi. Quando la malattia è di una certa gravità, oltre alla

dieta occorre anche la cura a base di insulina. Le iniezioni devono essere praticate

poco prima dei pasti perché subito dopo aver mangiato si ha la maggior quantità di

zuccheri in circolazione nel sangue. Da poco tempo il diabete viene curato anche con

i sulfamidici, che vengono somministrati per bocca in pastigliette.