Il vento. Meteorologia.

Il vento è capace di piegare, spezzare, sradicare alberi. Ma non solo, è capace

anche di modificare la forma originale persino delle rocce più dure. Le rocce

erose dal vento possono assumere le forme più strane; giganti addormentati o

buffi << sacchi di patate >>, archi enormi o templi immensi di una divinità

sconosciuta. Come ha potuto un soffio d'aria, sia pure potente, compiere queste

opere straordinarie? Con un lavoro costante; anno dopo anno, per millenni, il

vento ha scagliato contro la roccia granelli minutissimi di polvere, sassolini, scaglie

di granito, sabbia; e questi minuscoli proiettili hanno provocato ognuno una piccola

scalfittura sulle superficie della pietra. A volte, il vento è stato aiutato dalla pioggia,

che scrosciando impetuosa ha << lavato >> la roccia portando via i detriti accumulati;

ma anche nelle zone deserte e aride, il vento è stato capace di modellare le sue strane

architetture. Anzi, si è fatto aiutare proprio dalla siccità: il calore del sole ha screpolato

la pietra, riducendola in finissima sabbia che il vento ha usato come << smeriglio >>

per il suo lavoro di erosione. Neppure le grandi opere dell'uomo sono riuscite a salvarsi

dai suoi scherzi irrispettosi: uno dei monumenti più conosciuti, vistosamente rovinato

dall'azione del vento del deserto, è certo la grande Sfinge d'Egitto, che si è vista portare

via il naso.. (alto parecchi metri).

La nascita del vento.

Questa potente forza dell'aria, che ha spinto le vele di Colombo verso l'America e ha

mosso le pale dei mulini per millenni fino all'invenzione del vapore, dove si forma?

Gli antichi avevano ricamato una bella leggenda con divinità sbuffanti dagli abissi dei

vulcani o dall'alto del cielo. Ma noi sappiamo che la causa fondamentale della formazione

dei venti è la differenza di pressione che si determina fra zone vicine. L'aria calda, infatti,

pesa meno di quella fredda, e l'aria umida meno di quella secca. Perciò se una massa d'aria

viene riscaldata o si carica di umidità, diventa più leggera e va verso l'alto; il posto lasciato

libero viene allora occupato da una quantità corrispondente di aria fredda e secca, più pesante.

Il movimento della massa d'aria più pesante che corre a rimpiazzare quella più leggera è

appunto il vento.

Ciclone e anticiclone.

Quando in una zona dell'atmosfera vi è aria calda o umida, cioè leggera, si ha un'area di

<< bassa >> pressione; quando invece l'aria è fredda o secca, e quindi pesante, si ha un'aria

di << alta >> pressione. Una zona di bassa pressione circondata da zone di alta pressione

forma la cosiddetta << area ciclonica >>. Quando le masse d'aria si incontrano al centro

dell'aria ciclonica, salgono verso l'alto (colonna ascendente); ad una certa quota, col

diminuire della temperatura e della pressione, parte dell'umidità si condensa e cade sotto

forma di pioggia. Se invece una massa d'aria di alta pressione è circondata da masse a bassa

pressione, si parla di << area anticiclonica >>, con tempo asciutto e sereno, per la formazione

di una colonna d'aria << discendente >>, priva di umidità.

Venti costanti.

Ci sono venti che soffiano in continuazione, perché le cause che li producono non cessano mai.

Per esempio, all'Equatore, dove l'aria subisce un notevole riscaldamento, è sempre presente

un'area di bassa pressione, mentre aree di alta pressione si trovano costantemente ai Poli e

quasi all'altezza dei Tropici. È naturale quindi che ci siano venti che soffiano sempre, e

precisamente dalle aree di alta a quelle di bassa pressione.

I venti costanti sono:

primo gli alisei, che vanno dal Tropici all'Equatore;

secondo i venti occidentali, che spirano in zone alte dell'atmosfera;

terzo gli extratropicali, che vanno dai Tropici verso i Poli;

quarto i polari, che dai Poli vanno verso le zone temperate.

In conseguenza di queste correnti costanti si ha perciò un tempo sempre caldo e umido

all'Equatore, scarse piogge e deserti in vicinanza dei Tropici, piogge nelle zone temperato-fredde

(Europa settentrionale), e infine un freddo intenso e secco ai Poli.

Venti periodici.

Vi sono venti che cambiano regolarmente direzione dopo un certo intervallo di tempo.

Ogni sei mesi (cioè stagionalmente) cambiano direzione i << monsoni >> .

Ogni dodici ore, invece, mutano direzione le correnti di aria minori e precisamente: la

brezza di monte (dal monte alla valle, di notte, quando la valle è più tiepida); la brezza

di valle (dalla valle al monte, di giorno, perché la valle impiega più tempo a scaldarsi

e resta più fredda del monte); la brezza di terra durante la notte e la brezza di mare durante

il giorno, per ragioni analoghe.

Venti irregolari.

Uno di questi lo conoscono benissimo i triestini: è la << bora >> che dalla Penisola Balcanica

(più fredda) soffia impetuosamente verso il tiepido Atlantico. Essa raggiunge spesso i

100-110 chilometri all'ora, e in tal caso non impedisce soltanto le comunicazioni marittime,

ma anche quelle terrestri: non è raro infatti vedere una automobile scaraventata in mare

dalle impetuose raffiche di questo vento. Altri venti irregolari sono il << ghibli >>, il secco

e fortissimo vento del deserto; lo << scirocco >>, chi si carica di umidità nel suo viaggio

dalla Siria alle coste mediterranee europee, ed è quindi apportatore di pioggia; ed infine

un vento irregolare, il << fòhn >>, che scende dalle Alpi. Esso parte da zone fredde, ma

sulle vette alpine perde gran parte della sua umidità e quindi arriva più secco e caldo di

quando era partito, provocando a primavera lo scioglimento delle nevi e dei ghiacci.