Mauro Goretti - Programmatore -

La scienza degli Egizi. Storia.

Il più grande e più antico scienziato che l'Egitto abbia avuto fu un dio: il dio Thoth. Questa

divinità sarebbe vissuta circa 18.000 anni prima di Cristo e durante i suoi 3000 anni di regno

sulla Terra avrebbe scritto la bellezza di 36.000 volumi di scienza. Come si vede si tratta di

cifre piuttosto fantasiose,ma questo è ciò che gli antichi sacerdoti egiziani raccontavano al loro

popolo. I veri scienziati,in realtà,erano loro,ma essi preferivano far credere all'intero popolo che

tutto il sapere fosse di origine divina; essi ne erano soltanto i depositari “esclusivi”; perciò

nessuno,se non apparteneva alla loro casta,era autorizzato ad accostarsi alle scienza.

Un compito di aritmetica.

“Dividere 10 misure di orzo fra 10 uomini in modo che ciascuno ottenga 1/8 più del suo vicino”.

“Ad un numero x vengono aggiunti i 2/3,1/2 e 1/7 di esso. Il risultato è 37. Qual'è il numero?”.

“Calcolare il numero di mattoni di una data misura,occorrenti per costruire una rampa avente

le seguenti dimensioni”. Questi sono i problemi che avreste dovuto risolvere se foste stati degli

scolari egiziani. Avreste trovato qualche difficoltà nella scrittura dei numeri; infatti gli antichi

Egizi non conoscevano l'uso delle 9 cifre e dello 0. Il metodo di scrittura dei numeri era tale che

per scrivere,per esempio,9999 dovevano tracciare 36 cifre. Il più antico trattato di matematica

lasciatoci dagli Egizi risale al 2000-1700 avanti Cristo ed è detto “Papiro di Ahmes”; in esso però

si trovano riferimenti ad altri testi più antichi di circa 500 anni. Ebbene,in questo papiro sono

spiegate equazioni algebriche di primo grado. All'occorrenza,per risolvere i problemi,i maestri

egiziani vi avrebbero insegnato a far uso delle proporzioni. Anche le frazioni erano note,ma solo

con il numeratore 1 (eccetto 2/3 e ¾ ) . Perciò per indicare,per esempio,5/8 scrivevano:1/2 + 1/8 .

Il più antico orologio.

Il più antico orologio di cui si abbia conoscenza,fu trovato nella tomba di un sovrano egizio,

Thutmosis III,ed ora si conserva al Museo di Berlino. All'alba l'orologio veniva rivolto verso

il Sole; l'ombra della traversa giungeva fino alla sesta intaccatura: era la sesta ora prima di

mezzogiorno; poi,con il passare delle ore e levandosi progressivamente il Sole,l'ombra si

ritirava,finché,a mezzo dì,era diventata brevissima. A mezzogiorno l'orologio veniva rivolto

dalla parte opposta; man mano che il Sole si abbassava l'ombra si andava allungando;le

intaccature indicavano così le ore pomeridiane; al tramonto l'ombra aveva raggiunto un'altra

volta l'ultima intaccatura.

Gli inventori della geometria.

Gli Egizi sono famosi per essere stati i primi esperti cultori della geometria. Il nome di questa

scienza deriva dalle parole greche “ghè” e “metron”,che significano rispettivamente “terra” e

“misura”: ossia “misurazione della terra”. Tale etimologia ci spiega i motivi eminentemente

pratici che diedero origine a questa scienza. Gli Egizi si trovavano molto spesso nella necessità

di disegnare le forme e misurare le dimensioni dei loro terreni perché il Nilo inondando

periodicamente le campagne,cancellava i confini preesistenti che,poi,dovevano essere tracciati

di nuovo. Anche la costruzione delle grandi tombe e dei templi di perfetta forma geometrica

dovette richiedere agli architetti lo studio delle forme e il calcolo delle loro dimensioni. Al Museo

Egizio di Torino si conserva la pianta della tomba di Ramses IV,disegnata dagli architetti egiziani

in perfetta scala 1:28. Gli Egizi,insomma,furono “costretti” a sviluppare i primi principi della

geometria. E ci riuscirono egregiamente. Impararono a calcolare l'area di tutte le figure piane,

compreso il circolo. Riuscirono anche a calcolare il rapporto fra il diametro e la circonferenza

fino all'approssimazione di 3,16; un risultato abbastanza vicino a quello nostro (3,14).

La medicina.

In un rotolo di papiro lungo 4,5 m,e risalente al 1600 avanti Cristo,noi troviamo questo passo:

“Vi sono vasi congiunti al cuore in ogni parte del corpo: sia che il medico poggi le dita sulla

testa,sulle braccia,sulle gambe,ovunque trova il cuore,perché i suoi vasi conducono in tutte le

membra”. Gli Egizi,dunque,avevano un concetto abbastanza chiaro delle funzione del cuore.

Nello stesso papiro sono descritti una cinquantina di casi di lesioni alle ossa,da quelle della

colonna vertebrale a quelle della scatola cranica. Per ogni caso sono descritti i sintomi,viene

data la diagnosi ed è prescritta la cura. I medicamenti erano sopratutto di origine vegetale,cioè

estratti da erbe,semi,radici. Si usavano i suffomigi,i purganti,il clistere. Ma non si escludeva la

magia. Anzi,era propria ad essa che si ricorreva nei casi più disperati. Ascoltiamo questo

scongiuro,indirizzato agli spiriti che avevano provocato un semplice raffreddore:”Allontanati,

raffreddore,tu che spezzi le ossa,rompi il cranio e fai ammalare le sette aperture del capo! Vattene

per terra,puzzi,puzzi,puzzi!”.