La storia dell'Antico Egitto.

La storia dell'Antico Egitto.

La regione nord-orientale dell'Africa,bagnata dal corso

inferiore del Nilo,proprio dal Nilo assume caratteristiche

geografiche unitarie,mentre il deserto che la delimita a

est e a ovest ne favorisce l'isolamento e la difesa.

I fattori geografici dunque,come per la Mesopotamia,

ebbero molta importanza nella storia dell'antico Egitto,

anche se per sé insufficienti a spiegare una civiltà così

sviluppata e protrattasi così a lungo nel tempo.

Pertanto l'Egitto è sì,come diceva Erodoto,”un dono

del Nilo”,ma tale dono si realizzò pienamente dopo

millenni di fatiche e di lotte per piegare la realtà

geografica,trasformarla e sfruttarne i dati positivi.

Gli abitanti della valle del Nilo,quivi accampatosi

in età preistoriche perché attirati dalla fertilità del

suolo,lottarono coraggiosamente contro le periodiche

inondazioni,benefiche perché appunto fertilizzanti,

ma distruttrici dei loro insediamenti,scavarono

argini,canali,costruirono serbatoi,soprelevarono

le abitazioni,seppero distribuire la piena delle acque

e sfruttarne l'azione fecondatrice. Civiltà agricola

quindi quella egizia,ma con particolari esigenze

organizzative riguardo all'opera di canalizzazione

e di sfruttamento irriguo delle acque del Nilo.

Non è azzardato supporre che tali esigenze

organizzative siano state la spinta verso un

graduale passaggio dal frazionamento politico

a un'unità dopo la consueta trasformazione della

cultura seminomade in quella della pastorizia e

quindi in quella dei coltivatori sedentari. Quest'ultima

sembra potersi stabilire già in età remotissima,

agli inizi del Neolitico,forse nel VI millennio

a. C. Sembra tuttavia che le V millennio gli

agricoltori avessero raggiunto un livello tecnico

e sociale tale da poter iniziare una coltivazione

sistematica della fertile fascia dei campi vicino al

fiume. Ma da quali genti era formata la popolazione

egizia? E' veramente possibile parlare di una

fusione di elementi africani e asiatici (semitici) come

hanno prospettato alcuni studiosi? Certamente il

popolo egizio presenta lungo il corso millenario

della sua storia caratteri abbastanza omogenei e

permanenti,ma distinguere i gruppi originari con

perentorietà si è rivelato compito assai difficile.

Attualmente gli studiosi,più che parlare di popoli

camito-semitici,ritengono di dover affrontare la

questione sotto il profilo linguistico. L'antico

egiziano si configura per i numerosi elementi comuni

nella fonetica,nella morfologia e nel lessico assai affine

al cuscitico,al libico-berbero,al semitico e pertanto può

essere definito lingua camitico-semitica.

Resta pertanto a livello di ipotesi l'origine comune delle

popolazioni parlanti tali lingue. Durante l'età paleolitica,

sino al VII,VI millennio a. C.,la regione del Nilo conobbe

un clima umido e caldo e una lussureggiante vegetazione

subtropicale;le zone attualmente desertiche erano boschive

e collinose,assai adatte alla caccia. Il Nilo,dapprima a

regime torrentizio,impiegò millenni a scavarsi il suo letto

e la vallata costellata di lagune e paludi malsane fu a

lungo completamente inospitale. Le testimonianze

dell'età paleolitica scarseggiano,malgrado alcuni

ritrovamenti lungo le terrazze che delimitano la valle

del Nilo;si tratta di depositi litici spesso non stratificati

e soltanto della fase mesolitica,corrisponde anche a

un mutamento del clima fattosi più asciutto,di cui

abbiamo più abbondanti reperti a Helwan,Kom Ombo

e nell'oasi di Laqeita. Divenuto inabitabile l'altopiano

del Sahara,tranne che in poche oasi,le popolazioni si

stanziarono nella valle del Nilo che era andata

lentamente assumendo l'aspetto attuale. L'età

neolitica,caratterizzata su un'economia basata

sull'allevamento e sull'agricoltura,è più ampiamente

documentata a Merimda,Beni Salama e nella zona

del Faiyum da tombe già provviste di abbondante

corredo funebre,oggetti ornamentali e amuleti.

Al Neolitico risalgono anche ceramiche lavorate,

lance tagliate in forma di foglie d'alloro (quest'ultime

nella zona del Delta),asce levigate e frecce lavorate

con eleganza e precisione. L'età eneolitica è

caratterizzata dalla presenza simultanea del metallo

e della pietra e ci offre abbondanti testimonianze

nell'Alto Egitto,un po' più scarse nella zona del

Delta. Si usa dividere l'eneolitico egiziano in tre

grandi fasi,dette di Badari,di Naqada I e di Naqada

II . La civiltà badariana,fondata su un'economia

agricola e pastorale,è testimoniata sino alla Nubia

ed è caratterizzata da utensili di pietra,d'osso,di

conchiglia e di rame e da ceramiche a bordo nero.

Le necropoli erano situate a qualche distanza dai

villaggi;nei corredi funebri sono stati rintracciati

vasi,tavolozze e statuine femminili in avorio o in

argilla. Il periodo di Naqada I è ricco di influenze

nubiane,ma la ceramica dipinta attesta pure contatti

con l'Asia. Alcune raffigurazioni di cane a lunghe

orecchie testimonierebbero il culto di Seth;appaiono

i sarcofaghi e in molte tombe nell'Alto Egitto i

morti sono sepolti con la testa a oriente come

nell'epoca faraonica. Il Naqada II rivela sempre

più l'uso del rame a cui si aggiunge quello di

argento e sembrerebbe testimoniare una spinta di

gruppi al nord per la colonizzazione del Delta.

Si parla anche di invasioni di genti asiatiche

nella valle del Nilo per gli elementi iconografici

di origine mesopotamica su oggetti egizi di questo

periodo. Un nuovo tipo di ceramica decorata fa

la sua comparsa,accanto agli smalti blu o verdi

che ebbero poi così ampio sviluppo nell'arte

decorativa egizia.