La Biologia e la varietà della vita.

La Biologia e la varietà della vita.

Nonostante tutti gli esseri viventi abbiano in comune

queste caratteristiche generali,l'evoluzione ha prodotto

una stupefacente varietà di forme di vita. La

classificazione e le strutture degli organismi saranno

analizzate a fondo,ma pensando che non tutti gli

organismi,di cui spesso si sente parlare,e sono

familiari,vengono proposti nelle descrizioni le

principali categorie e moltissime raffigurazioni,

rappresentanti I cinque regni dei viventi .

Gli organismi viventi sono raggruppati in

cinque regni:Monera,Protista,Fungi,Plantae

e Animalia. Anche se i biologi sono convinti

che i raggruppamenti rispecchino relazioni

evolutive tra organismi,occorre classificare

gli esseri viventi in base alle caratteristiche

che possono essere viste e misurate.

Non esiste dunque,un criterio base,per

definire i regni che tuttavia,non comporti

delle eccezioni;tuttavia,tre elementi si rivelano

di particolare utilità:il tipo cellulare,il numero

di cellule presenti in ciascun organismo e il

modo di acquistare energia .

TIPO CELLULARE . Esistono fondamentalmente

due tipi di cellule:procarioti ed eucarioti .

Il termine “cariota” si riferisce al nucleo della

cellula:un involucro formato da una membrana

che contiene il materiale genetico. “Eu” in

greco significa “vero”,per cui le cellule

eucarioti si distinguono per la presenza

di un nucleo delimitato da una membrana.

Le cellule eucarioti sono più grandi delle

procarioti e contengono altri numerosi

organuli,in gran parte racchiusi da membrane.

Le cellule procarioti,invece,non possiedono

un nucleo ;i loro geni si trovano nel citoplasma

cellulare. Sono piccole,lunghe non più di uno

o due micrometri,e prive di organuli avvolti

in una membrana. “Pro” in greco significa

“prime”,poiché si ritiene che le cellule procarioti

sono più primitive,e cioè precedenti l'evoluzione

del nucleo cellulare. C'è un buon motivo di

credere che le cellule eucarioti siano derivate

dalle procarioti. Tutti gli organismi del regno

Monera sono formati da cellule procarioti,

mentre negli altri quattro regni dominano le

cellule eucarioti.

NUMERO DI CELLULE. Gli organismi dei

regni Monera e Protista sono per lo più

unicellulari,sebbene alcuni vivano in filamenti

o in agglomerati di cellule che presentano

rudimentali forme di comunicazione,cooperazione

e organizzazione. I funghi,le piante e gli animali

sono pluricellulari,poiché la vita delle singole

cellule e degli interi organismi dipende da

un'intima cooperazione intercellulare.

ACQUISTO DI ENERGIA. Ogni organismo ha

bisogno di energia per sopravvivere. Gli organismi

capaci di fotosintesi catturano energia dalla luce

del Sole e la concentrano in molecole di zuccheri

e grassi. Questi organismi,comprendenti le

piante e un certo numero di monere e protisti,

sono perciò autotrofi,cioè “in grado di nutrirsi

da soli”. Gli organismi incapaci di fotosintesi

necessitano invece dell'energia contenuta nelle

molecole preformate da altri organismi;sono

dunque eterotrofi,ovvero “dipendenti da altri

per il nutrimento”. Molte monere e protisti,tutti

i funghi e gli animali sono eterotrofi. Gli

eterotrofi si diversificano per il grado si

“suddivisione” del materiale alimentare:

taluni,come i batteri e i funghi,assumono

il cibo sotto forma di singole molecole,altri,

compresa la maggior parte degli animali,

sotto forma di “pezzi” che vengono

progressivamente “demoliti” nelle molecole

costituenti in un apposito canale,quello del

sistema digerente.