Le bonifiche granducali.

Il Settecento,fino all'invasione francese,fu per la Toscana

un secolo di pace,come lo era stato il precedente. Ma

con una sola eccezione:la “guerra alle acque stagnanti”,

che i Lorena impegnarono nel corso del loro regno,

recando nuovo impulso a un'opera di bonifica che,

in varie aree della regione,era già stata avviata in

età comunale o addirittura etrusca o romana. A

indurli a impegnare risorse,energie,ingegni in

quella contribuivano diversi fattori. C'era una

sincera sollecitudine per le condizioni di vita dei

lavoratori,ispirata alla filosofia umanitaria del

secolo dei lumi. C'era l'ambizione di migliorare

il valore del granducato di cui erano stati appena

fatti sovrani. C'era la preoccupazione di impegnare

in grandi opere pubbliche una vasta manodopera

che altrimenti sarebbe rimasta disoccupata,

alimentando insoddisfazione e malcontento.

Ma c'era anche un fattore comune alla maggior

parte degli Stati europei. Il XVII secolo,infatti,

fu per il vecchio continente un'epoca di notevole

crescita demografica,anche per effetto delle

migliorate condizioni igieniche,e l'esigenza

di sfamare un numero crescente di bocche

imponeva non solo un miglioramento delle

tecniche agricole,ma anche un ampliamento

delle superfici coltivabili. Se,dopo la peste

del Trecento e le grandi epidemie del XVII

secolo,si era verificato il fenomeno dei

“villaggi abbandonati”,dei borghi rurali

rimasti deserti perché,in seguito alla

diminuzione della popolazione,non era

più economicamente proficuo coltivare

i terreni circostanti,ritenuti non abbastanza

redditizi,ora si registrava la tendenza opposta.

Anche a costo di impegnare notevoli capitali,

i Lorena mirarono a prosciugare le “zone

umide”,per sottrarle alla malaria,conseguenza

del ristagno delle acque,ma sopratutto per

trasformarle da aree adibite alla caccia,alla

pesca,o alla pastorizia in territori valorizzabili

nell'ambito di un'agricoltura intensiva.

La loro opera di bonifica incontrò non pochi

ostacoli,non solo nei limiti dell'ingegneria

idraulica dell'epoca e nella vastità delle aree

interessate,ma anche nel fatto che le paludi

aperte alla caccia e alla pesca costituivano

una risorsa non indifferente per le popolazioni

locali,poco disposte,in molti casi,a lasciare

il certo per l'incerto. Le bonifiche lorenesi

interessarono numerose aree della regione,

in molti casi zone di confine,in cui la conservazione

delle paludi era stata suggerita anche da preoccupazioni

difensive:per loro stessa natura,le aree umide erano tali

da rallentare eventuali invasioni. Furono toccati dalle

bonifiche i bacini di Bientina,e Fucecchio alcune zone

della Versilia e della pianura pisana,alcuni bacini

minori del Senese. Ma le opere di maggiore impegno

vennero realizzate in Maremma e nella Val di Chiana.

Pioniere della bonifica della Maremma fu il padre

gesuita Leonardo Ximenes,fondatore,all'ultimo

piano dell'ex convento fiorentino dove ha

attualmente sede il liceo Galileo,dell'osservatorio,

prima astronomico,in seguito meteorologico che

ancor oggi ne porta il nome. Talento forse più

matematico e geometrico che non ingegneristico,

lo Ximenes pubblicò nel 1769 una dissertazione

sulla “fisica riduzione della Maremma Senese”,

in cui proponeva un'opera di bonifica del

territorio da realizzare attraverso un sistema di

canali. Il padre gesuita proponeva di scavare

i “canali e scoli maestri che non erano stati

espurgati a memoria d'uomini”;di “facilitare

il discarico alle acque dei laghi e delle

arginature dei fiumi che con cento bocche

passavano ad allagare le pianure con danno

considerabile del bestiame e delle semente”;

di “ristorare o rifabbricare gli antichi

acquedotti abbandonati per l'incuria dei

passati ministri”. Ottenuta la fiducia del

granduca,lo Ximenes diresse dal 1766 al

1778 i lavori per il riargino del fiume

Ombrone,la costruzione della darsena di

Castiglione,l'escavazione del Canale Reale,

del Canale del Rinfresco,dall'Ombrone al

padule,e del Canale della Molla,dal lago

Bernardo al mare. Inoltre provvedeva alla

costruzione della “Casa Rossa”,l'edificio da

cui attraverso un sistema di cateratte,si

riprometteva di regolare l'afflusso o il

deflusso delle acque del lago nel mare o

viceversa,a seconda delle esigenze.

I lavori voluti dal gesuita costarono molto

circa centocinquantamila scudi ma non

recarono un beneficio proporzionale alla

spesa. Già un'ispezione condotta nel 1774

ne metteva in luce il parziale insuccesso

e nel 1787,con una sprezza esasperata forse

dalla delusione,li definiva “la maggior parte

inutili e nocivi”,salvando dalle critiche solo

la Casa Rossa e,con qualche riserva,il riarginamento

dell'Ombrone. L'opera dello Ximenes fu proseguita,

fra molte difficoltà,dal matematico Pietro Ferroni

e più tardi dal matematico e idraulico Pio Fantoni

e ricevettero nuovo stimolo all'epoca della Restaurazione,

sotto Leopoldo II. Ma solo nel Novecento,col nuovo

impulso recato ai lavori di bonifica integrale del

suolo,la piaga delle acque stagnanti e della malaria

fu rimossa dalla Maremma.