La cellula animale. Medicina.

La cellula animale. Medicina.

Esiste una speciale materia prima con cui sono costruiti tutti gli esseri viventi,

piante ed animali: è il protoplasma (dal greco protos = primo e plasma = ciò

che è plastico, che ha preso una forma). Esso è costituito da un enorme numero

di molecole che sono, diciamo così, organizzate; esse agiscono in modo da

provvedere alle attività fondamentali della vita: la nutrizione, la respirazione,

l'escrezione e la riproduzione. Qual'è l'”intelligenza” che fa “vivere” il protoplasma?

È un mistero. Perciò si può solo descriverlo. È chiaro che il protoplasma non può

esistere in grandi masse continue; ogni sua piccola particella deve avere continui

scambi con l'ambiente circostante, per ricevere nutrimento ed espellere i residui

inutili. Il protoplasma è quindi suddiviso in tante piccole cellette dette cellule.

Vi sono organismi formati da una sola cellula (batteri, alghe e protozoi) e altri

(la maggioranza) formati da più cellule.

Le parti della cellula.

Nella cellula animale si distinguono le stesse parti della cellula vegetale, ma con

alcune differenze. Possiamo renderci conto di questo osservando due comuni uova

di gallina, uno sodo e uno crudo. L'uovo crudo può rappresentare il modello della

cellula di una pianta: esternamente un guscio duro, cioè una vera e propria membrana

protettiva, nell'interno una sostanza semi liquida. L'uovo cotto e privato del guscio

ci da invece l'idea di una cellula animale; essa, infatti, non possiede una vera e propria

membrana e si presenta come una massa plastica. La cellula animale è costituita nel

suo insieme dal protoplasma, il quale è distinto in “citoplasma”e “nucleo”.

Il citoplasma occupa la maggior parte della cellula; esso è costituito da enormi elementi

chimici che formano svariatissimi composti. Ogni composto ha un suo preciso compito:

costituire una riserva, digerire, cioè trasformare le sostanze che entrano nella cellula,

combinarsi con le molecole di ossigeno ecc. In altre parole, nella cellula funziona come

un microscopico laboratorio. IL nucleo occupa, quasi sempre, una posizione centrale; ogni

cellula ne possiede uno; non sono però rare le cellule munite di due o anche più nuclei.

Esso ha una importanza fondamentale nella vita della cellula; se una cellula viene privata

di buona parte del citoplasma, continua a vivere e dopo parecchio tempo rigenera il

materiale perduto; se invece la cellula è privata del nucleo, muore. Non sono ancora

chiare tutte le funzioni del nucleo come non lo sono quelle di numerosi altri elementi

cellulari, quali l”apparato reticolare di Golgi”, l'”apparato della sfera” ecc.

È stato però chiarito che nel nucleo si “fucinano” sostanze importantissime, quali enzimi

e ormoni, che, giunti attraverso la membrana nucleare nel citoplasma, regolano lo

svolgersi di molte reazioni chimiche. Una delle più importanti funzioni del nucleo è

quella della riproduzione cellulare; in esso si trovano i “cromosomi”, specie di filamenti

dai quali dipende la trasmissione dei caratteri ereditari. Ciascuna specie animale ha un

determinato numero di cromosomi nel nucleo delle sue cellule; nelle cellule dell'uomo

si trovano 48 cromosomi. Si calcola che circa il 30% in peso del protoplasma sia costituito

da sostanze organiche (carboidrati, grassi, proteine ecc), il 2-3 % da sostanze inorganiche

e il rimanente 68-67 % da acqua. La materia vivente è formata per la maggior parte (97%)

da carbonio, idrogeno, ossigeno e azoto.

Dimensioni e forma delle cellule.

Nella goccia di sangue che esce dal nostro polpastrello per una puntura di ago “nuotano”

circa tre milioni di cellule. In tutto il corpo di un uomo ve ne sono parecchi milioni di

milioni. Benché sia un organismo completo ed enormemente complicato, la cellula ha

dimensioni piccolissime; l'unità di misura usata per determinare la sua grandezza è il

millesimo di millimetro, cioè il micron. Vi sono cellule che misurano 7-8 micron,

come i globuli rossi del sangue, altre che misurano 100-150 micron, come alcune

cellule nervose; in genere il diametro della cellula oscilla tra i 10 e i 30 micron.

La durata della vita delle cellule.

Vi sono tre tipi di cellule animale:

primo) le cellule labili, cioè quelle cellule che si rinnovano durante tutta la vita

dell'individuo; esse hanno una durata molto limitata (per esempio i globuli rossi

del sangue), ma vengono via via sostituite da altre. Nel corpo umano vengono

generati ogni giorno milioni e milioni di cellule. Sono cellule labili quelle del

sangue, della pelle, delle ghiandole sebacee ecc.;

secondo) le cellule stabili, cioè quelle che cessano di moltiplicarsi ad un determinato

grado dello sviluppo dell'organismo; esse possono però riprendere l'azione rigenerativa

in caso di perdite. È di questo tipo la maggior parte delle cellule ghiandolari (del fegato,

dei reni, del pancreas), le cellule cartilaginee, ossee, le fibre muscolari lisce;

terzo) le cellule permanenti, cioè quelle che durano per tutta la vita dell'individuo.

Noi sappiamo che esse non si moltiplicano e, se vengono distrutte, non possono in

alcun modo venir sostituite da altre. A questo tipo appartengono sia le cellule nervose

che le fibre muscolari striate.