Le Alpi. Geologia.

La nascita delle Alpi.

Centinaia di milioni di anni fa...sul fondo del mare che gli uomini indicarono poi come Mar

Mediterraneo si depositarono strati di diverse sostanze:fango e sabbia,sostanze calcaree formate

da conchiglie e coralli,cenere e lava riversati nel mare da vulcani in eruzione. L'enorme

pressione delle acque sovrastanti e il calore proveniente dalle profondità della Terra trasformarono

questi strati in rocce compatte. Intanto l'Africa cominciava ad avanzare verso l'Europa. Tutti i

continenti della Terra,infatti,andavano alla deriva spostandosi lentamente verso nord. Gli

strati che occupavano il fondo del Mediterraneo,stretti così in un'enorme morsa,formarono delle

pieghe che,continuando lo slittamento,si fecero sempre più grandi. La loro sommità emerse

dalla superficie del mare e si formarono così alcune piccole isole. Ma l'avanzata del continente

continuava e le rocce sollevatesi dal fondo del mare si riversarono sulla costa europea.

Così,circa 30 milioni di anni fa cominciarono ad apparire le Alpi. A conferma delle lontane

origini marine sulle Alpi si ritrovano ancora i resti fossili di antichi animali marini.

Le rocce delle Alpi.

Le rocce delle Alpi si possono dividere in due grandi gruppi:rocce dure e rocce piuttosto tenere.

Le rocce dure occupano la fascia dorsale dell'arco alpino;sono formate da piccoli cristalli e

si presentano luccicanti. Spesso si sfaldano in straterelli:si chiamano allora rocce scistose.

Sono tutte rocce silicee,ossia contengono silice,quella stessa sostanza di cui sono fatte la pietra

focaia e la sabbia del mare. La principale di queste rocce è lo “gneiss”,che viene usato solitamente

per la costruzione del marciapiedi. I taglia pietra lombardi lo chiamano “beola” o “bevola”.

Vi sono poi altre rocce di colore verdastro:le “serpentine”. Il granito è un'altra importante roccia

delle Alpi;il suo colore è grigiastro o rossastro ed è un ottimo materiale per costruzione. Ai

lati di questa zona di rocce dure corrono due fasce composte di rocce più tenere. Esse formano

le Prealpi,quelle meridionali (italiane) e quelle settentrionali (francesi,svizzere e austriache).

Queste rocce,essendo meno dure (si tratta infatti di rocce calcaree),sono state maggiormente

corrose nel corso dei secoli dai vari agenti atmosferici. Ecco perché le montagne delle Prealpi

hanno un contorno più dolce e ondeggiante. Esse sono costituite da argille,gessi,puddinge

(cioè rocce formate da ciottoli cementati da sostanze calcaree) e arenarie (rocce formate da

granelli di sabbia cementati). Dalla zona delle Prealpi si estraggono i marmi,usati nell'edilizia,

e le pietre da calce. Sempre in questa zona si trovano,inoltre,discreti giacimenti di carbone

fossile e lignite,e vi si scoprono anche di frequente numerosi fossili marini.

Le misure delle Alpi.

La catena delle Alpi è lunga circa 1300 km. La sua larghezza va da un minimo di 150 km nella

zona del Monte Bianco a un massimo di 330 km tra le città di Verona e Augusta (città della

Germania meridionale). La regione alpina occupa una superficie di 262.260 kmq,quasi uguale

a quella dell'Italia. Sulle Alpi si estendono numerosi ghiacciai,per una superficie complessiva

di 3800 kmq. Sulle Alpi il limite inferiore delle nevi perenni si trova,in media,a 2900 m.