Gli urodeli. Zoologia.

CHE COSA non fecero gli alchimisti nel Medioevo per ottenere l'oro! Quando si accorsero che

non era possibile ricavarlo dai metalli vili o produrlo con i loro misteriosi intrugli,essi si

rivolsero persino al regno animale. Chi fece le spese delle loro assurde esperienze fu un piccolo

e simpatico animale. Secondo gli alchimisti,per ottenere il prezioso metallo bastava versare

sopra le sue ceneri del mercurio. Il risultato....si può immaginare. Ma questa era soltanto una

delle eccezionali proprietà attribuite dagli alchimisti a quell'animale. Lo si riteneva anche

capace di passare tra le fiamme senza ustionarsi,di avvelenare chiunque venisse in contatto con

la sua pelle e persino chi mangiasse cibi cotti sulla legna su cui era posato. Chi è mai questo

animale sul quale la fantasia degli alchimisti medioevali si è tanto sbizzarrita? No,non è un

mostro:ma semplicemente un anfibio non più lungo di 20 cm. Si tratta della salamandra,il più

noto rappresentante degli Urodeli.

Anfibi forniti di coda.

Come dice lo stesso nome,gli Urodeli (dal greco “urà” coda,e “delos” manifesto) sono un ordine di

Anfibi che hanno la particolarità di possedere la coda durante tutta la vita. E' questa la caratteristica

che differenzia gli Urodeli da tutti gli altri Anfibi,detti Anuri. Questi infatti,passando dallo stato di

larve a quello di adulti perdono la coda. Quasi tutti gli Urodeli hanno il corpo di forma affusolata,

che ricorda vagamente quello dei pesci. Tale forma è adattissima al nuoto. La loro pelle è

completamente nuda,ciò significa che non è ricoperta né da peli,né da squame o da penne.

Un'altra caratteristica degli Urodeli è quella di possedere delle zampette troppo esili in proporzione

alle dimensioni del corpo. Tutti i rappresentati di quest'ordine di Anfibi sono inoltre dotati di

una curiosa particolarità,e cioè quella di poter rigenerare il loro corpo,sopratutto la coda.

Come tutti gli altri Anfibi,anche gli Urodeli depongono le uova,che nascondono generalmente tra

le piante acquatiche,da cui nascono i piccoli. Vi sono però alcune specie di Urodeli vivipari,cioè

che mettono al mondo i loro piccoli già vivi e formati.

Salamandra pezzata.

Di 20 cm di lunghezza media,vive nei luoghi molto umidi,vicino ai ruscelli e va a deporre le uova

nell'acqua. La sua pelle secerne un liquido irritante,che è però assolutamente innocuo per l'uomo

a meno che non venga a contatto con organi molto delicati come,ad esempio,l'occhio.

In tal caso può causare una fastidiosa irritazione,che è però di breve durata. Essa non è facilmente

visibile date le sue abitudini notturne. Nel complesso è un animaletto molto utile:infatti compie

vere e proprie stragi di insetti dannosi alle coltivazioni.

Salamandra dagli occhiali.

È una piccola salamandra di 5-10 cm. La si trova soltanto in Italia,sopratutto nelle zone

appenniniche. Intorno agli occhi ha due macchie gialle,che sembrano un vero e proprio paio di

occhiali.

Salamandra rossa.

Vive esclusivamente negli Stati Uniti orientali:è frequente nei prati e nei boschi umidi. Lunga 16

cm al massimo,ha le parti superiori del corpo di un rosso corallo vivo sul quale fanno contrasto

macchie tondeggianti nerissime.

Tritone alpino.

E' molto diffuso sulle Alpi. Lo si trova però anche sugli Appennini. Anche questo urodelo può

essere assai longevo;alcuni esemplari sono vissuti fino a 15 anni.

Il Pròteo.

E' uno strano urodelo,simile a un verme e munito di esili zampette. Vive nel buio delle caverne

(sopratutto nel Carso). Rimanendo sempre nelle oscurità,i suoi occhi non si sono sviluppati e

quindi il pròteo è un urodelo cieco.

Tritone crestato.

Di lunghezza 15 cm al massimo,è detta anche salamandra d'acqua. Infatti il suo ambiente è

esclusivamente l'acqua,di preferenza stagnante. Animale molto longevo (può vivere anche 20-30

anni) è dotato di grosse ghiandole sparse sulla pelle delle quali,quando esso è molestato,

fuoriesce il veleno. Vive in Europa o nell'Asia occidentale.

Tritone comune.

Di 8 cm,è uno dei più piccoli tritoni comunissimo in tutta l'Europa. Se non fosse per la cresta

seghettata che si trova sul suo dorso,lo si può a prima vista confondere con la salamandra

comune. Però questa è nera a macchie gialle,mentre il tritone comune è bruno chiaro a macchie

nere.

Geotritone italiano.

Lungo 10 cm,è abbastanza comune sulle Alpi Marittime,ma è molto difficile vederlo. Soffre

terribilmente il caldo e vive perciò esclusivamente nei luoghi molto umidi e freschi. Durante

l'estate,esso sta rintanato nelle crepe del terreno o nelle caverne,sopratutto nelle parti più esterne,

dove giunge ancora un po' di luce;qui caccia insetti.

Salamandra del Giappone.

E' il gigante degli Urodeli. Può infatti misurare fino a 1 m e ½ di lunghezza e raggiungere il

peso di 1 quintale. Indolente e pigra,la Salamandra del Giappone può rimanere anche un'intera

settimana sott'acqua senza cibarsi e senza salire a galla per respirare. Si trova soltanto nell'isola

di Honshù.