Le piante medicinali.

Ancora pochi decenni fa, la maggior parte dei medicamenti, consisteva in

tisane, infusi, decotti di piante erbacee o parti di piante. Negli scaffali delle

farmacie si trovano allineati candidi vasi e boccali che racchiudevano foglie,

fiori, estratti e distillati ricavati da un'infinita varietà di piante. Era lo stesso

farmacista che, seguendo l'indicazione del medico, fabbricava il medicamento

mescolando precise dosi di questa e di quell'erba, di questo e quell'estratto.

A poco a poco apparvero le prime << specialità >> cioè medicine fabbricate

chimicamente in laboratorio; infine, nelle farmacie, i vasi vennero sostituiti

da una valanga di scatole contenenti pillole, polveri, liquidi già preparati per

l'uso dalle industrie farmaceutiche. È forse scomparso l'uso di servirsi dei

vegetali per curare i nostri malanni? Praticamente no; molte medicine

<< in scatola >> sono fabbricate utilizzando i principi attivi (cioè le sostanze

utili) delle piante. Questi medicamenti, di origine, diciamo così, vegetale, si

chiamano << galenici >>, dal nome del grande medico dell'antichità, Galeno.

Andiamo ad osservare qualche pianta e le sue funzioni.

Menta (Mentha piperita.)Parti utilizzate: le folgie.

Origine:spontanea nell'Europa meridionale; viene coltivata in molti Paesi,

specialmente in Inghilterra e in Italia.

Principi attivi:olio essenziale contenente mentolo, sostanze amare ecc..

Proprietà:calmante della tosse e del dolore in genere; cura i disturbi intestinali;

è un antisettico (cioè impedisce le infezioni) e un carminativo (cioè combatte

la formazione di gas intestinali).

Arnica (Arnica montana). I fiori raccolti durante la fioritura e il rizoma sradicato in autunno.

Origine:spontanea nei luoghi montagnosi dell'Europa settentrionale e centrale.

Molto facilmente si trova sui pascoli alpini.

Principi attivi: resina amara (arnicina), un olio essenziale, sostanze tanniche,

eteri, acidi ecc..

Proprietà: è un eccitante del sistema neuro-vegetativo; viene applicata sulle

parti contuse, dove stimola la ripresa della circolazione sanguigna.

Valeriana (Valeriana officinalis). Parti utilizzate: rizoma.

Origine: spontanea in Europa e in Asia; è comune nei boschi e nelle boscaglie

fresche, dal mare al piano montano.

Principi attivi: un olio essenziale, due glucosidi (catinina e valerina), mucillaggine,

resine, acido valerianico ecc..

Proprietà: antispasmodico (contro gli spasmi e le contrazioni dei muscoli), calmante

e analgesico (può, cioè, eliminare la sensibilità al dolore.

Agrifoglio (Ilex aquifolium). Parti utilizzate: la corteccia e le foglie.

Origine: diffuso ovunque in Europa nelle zone boschive fresche della regione

sub-montana.

Principi attivi: glucoside amaro (ilicina), zuccheri ecc..

Proprietà: è antigottoso, ed ha un'azione sedativa contro i dolori del fegato.

Camomilla Romana (Anthemis nobilis). Parti utilizzate: i capolini.

Origine: spontanea nella regione mediterranea occidentale; coltivata in Italia.

Principi attivi: un olio essenziale, glucosidi, resine ecc..

Proprietà: è un calmante, cioè un sedativo, del sistema nervoso ed ha quindi le

stesse proprietà della camomilla comune.

Viola Mammola (Viola odorata). Parti utilizzate: la pianta intera.

Origine: comune ovunque nei luoghi ombrosi ed erbosi, dal mare al piano

montano; fiorisce da gennaio ad aprile.

Principi attivi: alcaloide amaro (violina), un glucoside (violaquercitrina),

un olio essenziale ecc..

Proprietà: espettorante (cioè favorisce l'espulsione del catarro), bechico

(cioè combatte la tosse).

Mirtillo (Vaccinium myrtillus). Parti utilizzate: le foglie e le bacche.

Origine: cresce spontaneo nei boschi, specialmente di conifere e di faggio,

dell'Eurasia e dell'America.

Principi attivi: sostanze tanniche, acidi organici ecc..

Proprietà: astringente, antisettico, tonico.

Dente di Leone (Taraxacum officinale). Parti utilizzate: foglie e radici.

Origine: cresce spontaneo ovunque, nei campi. Fiorisce tutto l'anno.

Principi attivi: principio amaro (tarassicina), un alcaloide (tarassina),

sostanze tanniche, resine, alcoli, zuccheri ecc.

Proprietà: è un lassativo, digestivo, usato soprattutto nei disturbi epatico-biliari.

Verbena (Verbena officinalis). Parti utilizzate: fiori e foglie.

Origine: spontanea in tutta Europa.

Principi attivi: verbenalina (glucoside), un olio essenziale, sostanze tanniche

e amare ecc.

Proprietà: è un antinevralgico, con potere calmante.