Riccardo Cuor di Leone. Storia.

Eroe della terza crociata.

La notizia che si deve preparare una terza Crociata contro gli infedeli riempie di

gioia Riccardo Cuor di Leone: da tempo egli sogna di vivere avventurosamente

come fanno i Cavalieri. Ed egli è veramente un perfetto Cavaliere: sa usare con

grande destrezza le armi e ha già avuto occasione di mostrare la sua bravura

cimentandosi in << singolar tenzone >>. Ora, finalmente, può mettere il suo valore

e il suo coraggio al servizio di una grande e giusta causa: la liberazione della Terra Santa

dagli infedeli. Per un anno intero non pensa che a prepararsi a questa grande impresa.

Ci vogliono molti denari per allestire un esercito, ma Riccardo non si perde d'animo: se

li procura vendendo parecchie contee e imponendo forti tasse al popolo. Nell'estate del

1190 il potente esercito è pronto e Riccardo Cuor di Leone parte per la guerra. Ma vuole

giungere in Palestina con la gloria del grande condottiero: trova il pretesto per dichiarare

guerra al governatore di Cipro e in pochissimo tempo occupa l'isola. L'8 giugno del 1191

Riccardo arriva col suo esercito davanti a San Giovanni d'Acri, la munita piazzaforte sulla

costa settentrionale della Palestina. Tutti i principali sovrani d'Europa sono già attorno al

caposaldo di Saladino e ciascuno di essi si batte con valore. Ma Riccardo mostra

immediatamente la sua superiorità e il suo coraggio: si lancia nella battaglia dove maggiore

è il pericolo e riesce ad abbattere gli avversari più forti. Da circa due anni gli altri sovrani

tentavano di far cadere il caposaldo turco, ma a Cuor di Leone bastano cinque settimane

per costringere alla resa Saladino. Dopo la caduta di San Giovanni d'Acri la superiorità di

Riccardo come condottiero è riconosciuta da tutti i Crociati.

Il fratello usurpatore.

Ma che succede intanto in Inghilterra, mentre il suo re è lontano dalla patria? Suo fratello

Giovanni tenta di usurpargli il trono. Firmato una tregua di tre anni con Saladino, Riccardo

si imbarca per l'Inghilterra. Ma in pieno Adriatico fa naufragio: riprende il viaggio per via

terrestre, si camuffa per giungere in patria non visto; ma un suo nemico, il duca d'Austria,

riesce a farlo prigioniero e lo consegna all'imperatore di Germania, Enrico VIII.

Centomila sterline esige l'imperatore per rimettere in libertà il re d'Inghilterra. La somma è

enorme, ma gli Inglesi si impegnano a versarla: essi amano questo loro re, non meno valoroso

dei famosi paladini di Carlo Magno. Dopo un anno di prigionia, Riccardo può riacquistare la

libertà; arrivato a Londra, il popolo lo accoglie con grande esultanza.

Vittima di uno strano puntiglio.

Ma è destino che egli non debba rimanere in patria. Una nuova guerra lo attende: Filippo II

di Francia ha invaso la Normandia, che appartiene all'Inghilterra. Riccardo sbarca in Francia

e, per difendere la Normandia, fa costruire la fortezza di Chateau Gaillard che domina la

vallata della Senna. Si dice che Filippo esclamasse: << la espugnerò, anche se le mura fossero

di ferro!>> e Cuor di Leone ribattesse: << se anche fossero di burro, la terrò!>>.

Ma dopo tre anni i due re sono ancora in lotta. Un fatterello distoglie Riccardo dalla guerra

in Normandia: un suo vassallo, il visconte di Limoges, trova in un campo un'antica medaglia

d'oro, dal grandissimo valore. Riccardo, come capo supremo, ne pretende la consegna: il

visconte si oppone e il re, offeso, gli assedia il castello. <<È una guerricciola >> pensa

Riccardo << tra qualche giorno il visconte sarà costretto ad arrendersi >>.

Ma dopo tre giorni di assedio, mentre Cuor di Leone sta caracollando presso le mura del

castello, una freccia lo colpisce alla spalla vicino al collo. È la fine per il grande re.

È il 6 aprile del 1199.