La Tigre. Zoologia.

Tre << categorie >> di tigri.

Ma non tutte le tigri meritano questa dura condanna; e i cacciatori specializzati

sono i primi ad affermarlo. Gli Indiani infatti usano dividere le tigri in tre

categorie: <<tigri cacciatrici di selvaggina >>, << tigri predatrici di bestiame

domestico >> e << tigri antropofaghe >>. Le prime sono le più numerose e anche

le più agili e veloci. Vivono lontane dagli abitati, nelle foreste e fra le alte erbe,

facendo strage di cinghiali, cervi e altra selvaggina. Poiché questi erbivori, quando

sono troppo numerosi, devastano i raccolti, le tigri distruggendoli si classificano

addirittura,paradossalmente, fra gli animali utili all'agricoltura. Le << predatrici di

bestiame domestico >> sono tigri vecchie e un po' grasse, che avendo perso la velocità

e la potenza dello scatto non se la sentono più di cacciare la selvaggina. Si stabiliscono

allora nei dintorni di qualche villaggio e gli abitanti non sono troppo malcontenti di

lasciare che si portino via un bovino ogni quattro o cinque giorni. Bisogna infatti

tener conto che in India i bovini, per motivi religiosi, non possono venire uccisi e

perciò sono sovrabbondanti; l'eliminazione di qualcuno di essi è quindi un'utile operazione

di economia e di igiene. Se però la tigre tenta di rapire anche qualche animale da latte

oppure da lavoro, i contadini non eistano ad aggredire la belva anche con dei semplici

bastoni. Le << tigri antropofaghe >> sono invece quelle che, per una qualsiasi occasione,

hanno provato una volta ad aggredire un uomo. Allora si sono accorte che questa è la

preda più facile da catturare; imparano anche a distinguere gli uomini armati da quelli

disarmati e fuggono i primi accontentandosi di aggredire i secondi. Tuttavia queste

tigri sono sempre state rare.

La regina della giungla.

La tigre (Panthera tigris), che è il più grosso dei felini, è la vera regina della giungla,

ma vive anche sulle fredde montagne del Caucaso, nelle gelide terre della Siberia

e nelle lussureggianti foreste tropicali del continente asiatico.

Le dimensioni della tigre sono diverse, a seconda che si tratti di femmine (più piccole)

o di maschi: la tigre più grossa è la << tigre siberiana >>, il cui peso è di circa 250

chilogrammi, mentre le più piccole sono le tigri delle Indie orientali, della Cina, della

Thailandia. La pelliccia della tigre, di un colore rosso oro e con striature nere ben

distinte, è di una superba bellezza. Questo felino ha un'andatura fluida; la sua eleganza

di movimenti non lascia immaginare con quale fulmineità e potenza esso può aggredire

anche gli animali più grossi. Le tigri vivono isolate: spesso la loro tana è data solo

da un semplice cespuglio di giunchi sulle rive di un fiume, o da una folta macchia di

erbe alte. Le tigri diventano adulte a cinque anni e vivono in media una trentina di anni.

Sono estremamente coraggiose e all'occasione non temono di attaccare anche un grosso

elefante, ingaggiando con esso una lotta mortale. Le tigri sono in grado di emettere suoni

di diverso tipo: un breve latrato, una specie di tosse, un sibilo, e infine, quando sta per

attaccare un altro animale, una serie di ruggiti particolarmente spaventosi.