Giovanni da Verrazzano. Storia.

Il passaggio a nord.

Sembra che Giovanni da Verrazzano si sia stabilito in Francia verso il 1522.

In quell'anno fecero ritorno dal giro intorno al mondo i superstiti della

spedizione guidata dal grande navigatore portoghese Ferdinando Magellano.

Magellano, dunque, aveva trovato il famoso passaggio nel Sud del Continente

Americano fra i due oceani; egli aveva fatto realmente ciò che Colombo credeva

già di aver effettuato: andare in India e in Oriente seguendo la rotta << via Ovest >>.

Ma quel famoso passaggio, cioè lo stretto di Magellano, si trovava quasi all'estremo

limite meridionale del continente; il viaggio diventava assai lungo. Ecco che

tornava ancora attuale la ricerca di un passaggio più conveniente e questa volta

bisognava cercarlo a Nord, lungo la costa settentrionale. Giovanni da Verrazzano

propose il tentativo allo stesso re francese. Il fiorentino aveva scelto un buon momento.

Francesco infatti voleva ad ogni modo acquistare prestigio e aumentare la sua potenza

nei confronti della Spagna. La possibilità di poter giungere al ricco Catai e fare

concorrenza al commercio spagnolo lo stuzzicò favorevolmente; perciò diede quattro

navi a Giovanni da Verrazzano col compito di andare alla ricerca del prezioso passaggio.

Verso la fine del 1523 Giovanni da Verrazzano partì da Dieppe con rotta Sud-Sud-Ovest

(sembra che si volesse far credere ad una spedizione corsara lungo le coste iberiche, per

tenere nel massimo segreto lo scopo del viaggio appena intrapreso).

Questa data indica la prima partecipazione ufficiale della Francia alle esplorazioni del

XVI secolo. Dopo due mesi Giovanni da Verrazzano rimase con due navi, poi con una sola;

due affondarono durante una tempesta; la terza non si conosce quale fine abbia fatto.

Il 17 gennaio 1524 il fiorentino partì nuovamente: salpò da Madera verso il mare aperto

con una sola nave, la <<Delfina >>, di un centinaio di tonnellate, con 50 uomini di

equipaggio e con provviste per otto mesi. Il 7 marzo la nave approdò sulla costa di oltre

oceano a circa 34 gradi di latitudine nord. Giovanni da Verrazzano bordeggiò, verso

settentrione, tutta la costa atlantica del territorio degli attuali Stati Uniti.

Toccò spesso terra incontrando indigeni quasi sempre mansueti. Mosso dalla speranza

di trovare un passaggio, continuò a veleggiare verso Nord fino all'attuale Nuova Scozia.

Incontrò golfi, lagune e coste frastagliatissime, ma il passaggio non c'era.

Giunto dunque nella Nuova Scozia, Verrazzano puntò verso Oriente e raggiunse, verso

la fine del 1524, lo stesso porto di Dieppe da cui era salpato. Dopo il viaggio compiuto

da Giovanni da Verrazzano, apparve quindi chiaro che il Continente Americano era

costituito da un'unica e ininterrotta continuità di terre, che si estendeva dallo Stretto

di Magellano sino all'estremo Nord.

L'ultimo viaggio.

Dopo il ritorno in Francia, Giovanni da Verrazzano si diede subito da fare per organizzare

un'altra esplorazione, questa volta nell'America Centrale. Di questo viaggio si hanno

poche notizie. Partì il 17 marzo 1528, ma non fece più ritorno. Sembra che il grande

navigatore abbia fatto una e tremenda e crudele fine. Sbarcato insieme ad alcuni marinai

in un'isoletta del Mar Caraibico, venne improvvisamente assalito e barbaramente ucciso

dagli indigeni. Il fratello, che era rimasto sulla nave, quando scese a terra, non trovò che

dei miseri resti. Gli indigeni, che erano cannibali, avevano mangiato le carni dei corpi

straziati. Pochi anni fa ad uno dei ponti che collegano i quartieri di New York è stato

dato il nome del grande navigatore.