La Grande Muraglia Cinese. Storia.

IMMAGINIAMO la Penisola Italiana divisa in due, nel senso della lunghezza,

da una enorme muraglia: un muro che prosegua ininterrotto dalle Alpi fino al

Mar Ionio, percorrendo tutta la cresta della catena appenninica: massiccia e

al tempo stesso flessuosa, la muraglia si arrampica sul fianco di ciascuna

montagna, ne raggiunge la cima, la scavalca; e non si tratta di un esile muricciolo,

ma di un imponente costruzione, a volte alta anche nove metri e larga più di

cinque. Un'opera simile ci sembra impossibile possa esistere nella realtà; ci pare

che solo una bizzarra fantasia, che non tenga conto di qualsiasi difficoltà, possa

immaginarla realizzata. Eppure un'opera simile esiste, ed è estesa su una lunghezza

più che doppia di quella della Penisola Italiana: si tratta della Grande Muraglia Cinese

che separa la Cina, a settentrione, dalla Mongolia.

I costruttori.

Nel capitolo in cui abbiamo narrato la storia della Cina antica, abbiamo già accennato

a colui che fu l'iniziatore di questa grande opera difensiva; l'imperatore Huang-Ti, che

né iniziò la costruzione nell'anno 214 a. C. Naturalmente un'opera così colossale non

poté essere ultimata nel corso di una esistenza. Essa fu proseguita dagli imperatori delle

dinastie susseguenti, gli Han ed i Ming (XVII secolo), e completata due millenni dopo.

Si crede però che il tracciato definitivo corrisponda proprio a quello indicato dal suo

ideatore, il grande Huang-Ti. Alcuni studiosi sostengono che questo sistema difensivo

sia stato all'inizio costituito unicamente dalle torri, disposte lungo la linea di confine a

intervalli regolari: solo in un secondo tempo sarebbe stata edificata la muraglia che le

congiunge.

Come fu costruita.

Si dice che Huang-Ti abbia costretto a lavorare nella colossale impresa un terzo dei

sudditi maschi del suo impero; questo dato non è storicamente accertato, ma è credibile

che per edificare una tale costruzione sia accorso il lavoro di una sterminata massa di

operai, i quali, per assoggettarsi a una simile fatica, dovevano essere necessariamente

organizzati e trattati come schiavi. Il lavoro veniva svolto sotto la sorveglianza di

soldati muniti di fruste e i molti che morivano, estenuati dalla fatica, venivano, senza

tante cerimonie, seppelliti direttamente dentro la costruzione. Per erigere la Grande

Muraglia generalmente si scavavano nel terreno due ampi solchi alla distanza di circa

otto metri l'uno dall'altro. In questi scavi si collocavano le fondamenta, che erano formate

da massicci blocchi di granito; sopra di essi si innalzavano due muri di mattoni; lo

spazio compreso fra questi due muri paralleli veniva poi riempito di terra. In alcuni tratti,

invece, dove la natura compatta del terreno lo consentiva, la Muraglia è stata costruita

asportando il terreno ai due lati e rivestendola poi con pietre.

A che cosa serviva.

All'inizio della Grande Muraglia dalla parte orientale, è infissa una lapide; in essa sta

scritto: << Il Cielo fece il mare e le montagne >> (il Cielo per i Cinesi, è il simbolo

delle potenze ultraterrene). Anche all'estremità occidentale è posta una lapide; ed essa

dice: << (questa muraglia) è a difesa di tutto ciò che è sotto il Cielo >>.

All'inizio, dunque una umile invocazione religiosa: alla fine una affermazione un po'

presuntuosa. Presuntuosa anche perché la Grande Muraglia si mostrò un baluardo

piuttosto inefficace. Né Gengis Kan coi suoi Mongoli (1212), né i Manciù furono

fermati da essa. La muraglia, benché lunga e alta, serviva a poco se non era ben vigilata

da un gran numero di soldati: Mantenere sempre muniti di apposite guarnigioni

15 mila posti di vedetta e 25 mila torri di guardia un impegno gravoso anche per

un imperatore.