Presentiamo l'Orso Bianco.

L'Orso Bianco. Zoologia.

Presentiamo l'Orso Bianco.

L'orso bianco (Thalassarctos maritimus) è, dopo il confratello Kodiak,

che vive nell'Alaska, il più grande carnivoro vivente. Infatti può arrivare

alla lunghezza di 2,70 m, a un'altezza di quasi un metro e quaranta, e ad un

peso di otto quintali. Se pensiamo che la tigre raggiunge raramente i 300 kg

e il leone i 250 kg, possiamo ben renderci conto della mole enorme di questo

bestione! A parte il peso, che è da primatista, l'orso bianco si differenzia in

molte cose dagli altri componenti della famiglia: innanzi tutto, naturalmente,

per il colore, che è candidissimo nell'orso giovane e tende al giallognolo

nell'adulto. Poi nella forma del muso, che è piuttosto tozzo, mentre negli altri

orsi è appuntito come quello di un cane lupo. Infine, il collo dell'orso bianco

è più lungo, mentre le zampe sono più corte degli altri orsi.

Dove vive.

L'orso bianco vive praticamente in tutta la regione artica, quindi, sui ghiacci

del Polo Nord, sulle isole polari (Svalbard, Nuova Zemlja), nelle estreme zone

settentrionali dell'Europa, dell'Asia (Siberia settentrionale), dell'America (Terra

di Baffin, Baia di Hudson) e in Groenlandia. L'orso bianco vive quindi all'incirca

entro la zona del Circolo Polare Artico (66 3” di latitudine Nord); solo in casi

rarissimi sono stati segnalati orsi bianchi al di sotto del cinquantesimo grado di

latitudine (la latitudine della Siberia e del Canada centrali).

L'orso bianco vive solo in quelle zone in cui, durante l'inverno, il mare è coperto

da uno spessissimo strato di ghiaccio: si può dire anzi che esso preferisca i ghiacci

alla terraferma. Al Polo Sud l'orso bianco non vive: probabilmente per una misteriosa

legge di natura, esso comparve solo nella calotta settentrionale della Terra e da allora,

naturalmente, la sua razza non si è potuta spingere fino a quella meridionale, che si

trova a 20 000 chilometri di distanza, attraverso l'Equatore.

Come si ciba.

L'orso bianco, essendo un carnivoro, dà la caccia ai pesci, ai piccoli cetacei, alle

foche e alle lontre. Ma le foche nuotano velocemente; perciò egli preferisce tendere

loro un'insidia sui ghiacci. Durante il periodo freddo, le foche, per recarsi periodicamente

a caccia nell'acqua, mantengono aperto un buco nello spessore del banco di ghiaccio.

Quando l'orso bianco scopre uno di questi buchi, capisce che là sotto si nasconde la

vittima. Il bestione quindi si apposta sull'orlo della buca, badando a che dall'acqua non

lo si possa vedere, e attende. Egli sa che prima o poi la foca dovrà emergere con la testa

per respirare. A un tratto, un lieve ribollire dell'acqua, e la testa nera e lucida della foca

emerge; il movimento della zampa dell'orso è così fulmineo che non si riesce a percepirlo.

Gli unghioni artigliano saldamente il corpo della vittima,lo trascinano fuori dall'acqua

senza sforzo e lo gettano sul ghiaccio: e una foca pesa alcuni quintali!

Non sempre però le foche sono così... gentili da farsi scoprire e acchiappare; in questo

caso si vede l'orso affamato che cammina o trotterella goffamente sulle spiagge alla

ricerca di crostacei, molluschi, carcasse di cetacei arenati, avanzi d'ogni genere.

In mancanza d'altro, mangia persino alghe, licheni, muschi, la fame quindi lo fa divenire

erbivoro.

È intelligente? È Feroce?

Dagli ingegnosi sistemi di caccia che abbiamo descritto, è facile comprendere

che l'orso è un animale molto intelligente e astuto. La sua intelligenza però è

accompagnata da un carattere piuttosto mutevole e infido. Può accadere che per

anni l'orso si dimostri bonaccione, tranquillo, obbediente; e che poi, improvvisamente,

senza motivo, aggredisca chi gli sta vicino. Per quello che si sa finora, l'orso bianco

non può essere definito feroce: attacca molto raramente l'uomo e di solito preferisce

fuggire piuttosto che affrontare la lotta. Però se è irritato, stuzzicato o, peggio ancora,

ferito, allora diventa tremendo e assale come una furia.

La sua vita.

Non si sa con esattezza se l'orso bianco d'inverno cada in letargo, come gli altri orsi.

Si sa di sicuro che gli Eschimesi gli danno la caccia sia in inverno che in estate; è

molto probabile quindi che il suo letargo invernale, se lo compie, sia breve e poco

profondo. Alla fine di novembre o ai primi di dicembre, mamma orsa si rifugia in

qualche nascondiglio, magari tra blocchi di ghiaccio o in una nicchia scavata nella neve;

là nascono uno o due (raramente tre) piccoli orsi, il cui peso è di circa 1 chilogrammo.

Nella nicchia intiepidita dal calore del corpo materno, i piccoli crescono lentamente,

tanto che al termine dell'inverno non sono più grandi di un cane barbone e hanno

bisogno di tutta la protezione della madre: l'orsa del resto è amorosissima. Verso gli

8-9 mesi gli orsacchiotti già possono vivere indipendenti.