La tubercolosi polmonare. Medicina.

La causa.

La tubercolosi è causata da un bacillo, scoperto dallo scienziato Roberto Koch

nel 1882 e chiamato perciò << bacillo di Koch >>. Al microscopio esso si presenta

come un bastoncino a estremità arrotondante, lungo da uno a cinque micron (millesimi

di millimetro) e largo 0,3 micron. Il bacillo, inoltre, è avvolto da un involucro ricco

di grassi che lo rende resistente ai disinfettanti.

Come ci si ammala.

Di tubercolosi ci si ammala per contagio, inspirando goccioline di saliva dell'ammalato,

oppure particelle di polvere dell'ambiente dove egli vive, oppure toccando oggetti da

lui inquinati. In ogni modo ci sono condizioni che favoriscono l'instaurarsi della malattia

in una persona. Esse sono l'insufficiente nutrimento, lo strapazzo, il clima umido, il sudiciume,

l'abitazione non bene areata e male illuminata, i forti sbalzi di temperatura; infine, molte

malattie, come il diabete, la pertosse, il morbillo e anche il tifo.

L'infezione.

I medici distinguono tra infezione e malattia vera e propria. Nell'infezione i bacilli

inspirati giungono negli alveoli dei polmoni, dove si installano e provocano una

lesione (focolaio primario) che causa a sua volta l'infezione e l'infiammazione delle

ghiandole linfatiche corrispondenti della trachea e dei bronchi. Tutto questo complesso

di lesioni costituisce la tubercolosi primaria, che non è ancora la malattia vera e propria.

Infatti, in seguito, la malattia può spegnersi e le lesioni si calcificano; oppure può

estendersi in quasi tutto l'organismo, attraverso la circolazione del sangue (tubercolosi

miliare); oppure può colpire soltanto i polmoni e in questo caso si ha la vera e propria

tubercolosi polmonare.

I sintomi della fase iniziale.

I bacilli provocano nei polmoni l'infiammazione del tessuto, che reagisce chiudendo

gli alveoli della parte ammalata; infine si ha il disfacimento del tessuto e la formazione

di cavità, dette caverne. Talvolta la malattia può iniziare e svilupparsi senza che si

manifestino sintomi particolari. Il più delle volte, però, essa provoca sintomi lievi,

come dimagrimento, stanchezza, leggere febbri serali e notturne, sudori abbondanti

durante il sonno, una tosse secca e insistente. Nei casi più gravi la tosse è accompagnata

da espettorazioni striate di sangue.

La cura.

Più che di cura, bisognerebbe parlare di una serie di cure, che debbono venire applicate

nei singoli casi combinandole più o meno tra loro.

Il nostro organismo, messo in buone condizioni di vita, può reagire efficacemente alla

tubercolosi. Perciò ha un enorme importanza la lotta indiretta che consiste nell'allontanare

i malati dall'ambiente, spesso insalubre, in cui vivono, portandoli in un clima e in una

abitazione sanissimi; nel sottrarli a tutte le condizioni che possono far peggiorare la

malattia (freddo umido, squilibri di temperatura, aria viziata e ingombra di pulviscolo);

nell'evitare loro ogni sorta di fatica e di strapazzi. Il sistema di cura fondamentale in ogni

caso di tubercolosi è il riposo assoluto dell'intero organismo, a letto o in sedia a sdraio, che

si deve attuare nei sanatori, prolungandolo da 3-4 mesi fino a un anno.

Nei sanatori, che sono posti generalmente in montagna, il malato trae grande giovamento

anche dal clima secco e dall'aria pura. Al riposo si associa la cura a base di medicine, e

cioè la streptomicina. Il Pas o acido paraminosalicilico scoperto da Lehman, il

tiosemicarbazone, introdotto da Domagk e soprattutto l'idrazide dell'acido isonicotinico,

scoperto nel 1952 da scienziati americani.