Le armi da fuoco. Storia.

Le prime armi da fuoco.

Rudimentali armi da fuoco pare siano state usate per la prima volta a Granada

(Spagna), attorno al 1275, durante la dominazione dei Mori (gli Arabi spagnoli).

Consistevano in grosse secchie di ferro, con un foro nel fondo; venivano caricate

con circa un chilo di polvere e una dozzina di ciottoli. Per provocare lo scoppio

si avvicinava al foro un fuscello acceso: l'esplosione lanciava lontano le pietre.

Queste armi erano efficaci per il terrore che incutevano col fragore dell'esplosione,

il fuoco e il fumo, ma non potevano certo competere in precisione di tiro con le

balestre (armi ad arco caricate con frecce). Nei primi decenni del Trecento si sostituì

alla forma a secchia la forma a tubo: apparvero così i primi veri cannoni costruiti in

bronzo o in ottone, raramente in ferro.

Gli Archibugi e i Moschetti.

Contemporaneamente ai grossi cannoni, si iniziò a progettare anche armi di dimensioni

più ridotte perché ogni soldato ne potesse portare una con sé. In queste armi, chiamate

<< archibugi >>, non vi era alcun organo meccanico che le rendesse paragonabili ai

moderni fucili: esse consistevano in un manico di legno al quale era applicato un tubo

metallico. L'arma veniva caricata dall'imboccatura del tubo e si dava fuoco alla polvere

avvicinando una cordicella accesa a un apposito foro (focone) della canna.

All'inizio del Seicento apparvero i primi modelli di archibugi più perfezionati, chiamati

<< moschetti >>, che erano tuttavia sempre basati sullo stesso principio.

Le armi a pietra focaia.

Gli archibugi e i moschetti erano complicati e pericolosi per le stesse persone che li

usavano, perché spesso si verificavano scoppi imprevisti. Per questa ragione si pensò

di perfezionarli e di renderli più pratici e più semplici, abolendo la miccia e ricorrendo

alla pietra focaia, già nota all'uomo fin dalla più remota antichità.

Il primo accenno a questa innovazione si trova in quella meravigliosa e insuperabile

raccolta di invenzioni che è il << Codice Atlantico >> di Leonardo da Vinci.

In quattro fogli appartenenti al << Codice >>, che risalgono probabilmente al 1480,

è infatti disegnato in tutti i dettagli come doveva essere costruito un percussore a pietra

focaia. È probabile che, in base ad essi, qualche arma a pietra focaia sia stata costruita

a Milano. I disegni leonardeschi stessi, o modelli da essi ricavati, dovettero giungere

agli inizi del XVI secolo nella città di Norimberga. Qui infatti verso il 1515 comparvero

i primi fucili a pietra focaia, costruiti esattamente secondo le indicazioni di Leonardo.

Questi primi archibugi a pietra focaia erano detti << archibugi a ruota >> perché lo

sfregamento della pietra focaia era ottenuto con una ruota dentata caricata con una molla.

Il loro meccanismo era molto complicato e perciò gli archibugi a ruota furono sempre

molto costosi. Essi rimasero in uso fino alla metà del Seicento. Sul finire del Cinquecento,

in Olanda, si era però cominciato a costruire un meccanismo per lo sfregamento della

pietra focaia molto più semplificato. Esso riproduceva il movimento della mano che

batte la punta della pietra focaia contro una superficie di ferro. Attraverso successivi

perfezionamenti questo sistema rimase in uso fino ai primi decenni del secolo scorso.