I movimenti della Terra. Astronomia.

Conseguenze dei movimenti della Terra.

L'alternarsi del dì e della notte, la durata del giorno stesso e quella dell'anno,

l'avvicendarsi delle stagioni sono tutte conseguenze dei movimenti del nostro

pianeta. La durata stessa della nostra esistenza, i suoi vari periodi, le occupazioni,

il calendario annuale e le epoche della storia sono vicende strettamente legate ai

moti della Terra, i quali appunto determinano il << nostro >> tempo.

Un tempo che è totalmente diverso da quello che si verifica su altri mondi.

Si pensi, ad esempio, alla Luna, dove l'anno non conta che dodici giorni e dodici

notti, pur avendo la stessa durata del nostro; su Giove l'anno è quasi dodici volte

più lungo di quello terrestre, mentre il giorno è più breve della metà: un anno di

10 455 giorno! Su Saturno la sproporzione è ancor più straordinaria: un anno dura

30 dei nostri. Se quel pianeta fosse abitato da essere uguali a noi, una giovanetta di

17 << anni >> avrebbe in realtà vissuto 510 anni dei nostri!

La sfera celeste.

Se noi osserviamo il cielo stellato in due diversi momenti della notte, ci accorgiamo

che le stelle mutano la loro posizione, e precisamente ruotano tutte attorno al nostro

Polo celeste, cioè alla Stella Polare. Questo movimento è solo apparente ed è causato

dalla reale rotazione della Terra. Studiando e controllando questi movimenti apparenti

degli astri, ci si rende conto di quelli che realmente compie il nostro pianeta. Gli

astronomi, per comodità di studio, immaginano che tutto l'Universo sia un'immensa sfera

di cui la Terra occupa il centro, una specie di copia ideale, immensamente ingrandita, della

sfera terrestre; entro questa sfera ideale si muovono miriade di astri. L'astronomia moderna

considera lo spazio contenuto in questa sfera come delimitato, cioè finito. Secondo calcoli

recenti il suo volume, misurato in chilometri cubi, sarebbe rappresentato dall'enorme numero

formato dalla cifra 3 seguita da 71 zeri! Sulla sfera celeste vengono proiettati gli elementi

di riferimento della sfera terrestre: l'equatore, i poli, l'asse ecc. Questi elementi, terrestri e

celesti, si trovano rispettivamente sugli stessi piani; ad esempio, l'asse celeste è il prolungamento

di quello della Terra e alle sue estremità si trovano i poli.

Il giorno medio.

Osserviamo la parte del cielo posta a Sud (avremo quindi il Nord alle nostre spalle, l'Est

a sinistra e l'Ovest a destra). Sull'immensa sfera celeste che ci sovrasta viene immaginato

un circolo massimo, detto meridiano, che passa appunto sopra il nostro capo partendo

dal Polo Nord e toccando il Polo Sud. Esso è un circolo massimo verticale, perpendicolare

alla direzione est-ovest. Su questo circolo passa il Sole a mezzogiorno; si dice appunto

che in quel momento il Sole passa sul meridiano del luogo. Ma se noi, muniti di un perfetto

orologio, controlliamo ogni giorno il passaggio del Sole sul meridiano, ci accorgeremo

che l'astro non arriva quasi mai puntuale all'appuntamento; ora ritarda, ora anticipa.

Per questa ragione, il giorno, suddiviso in 24 ore, corrisponde ad un giorno medio.

Il movimento di rotazione.

La Terra ruota attorno al suo asse, che è la retta immaginaria passante per i due poli.

Questo movimento si compie da Ovest a Est, in un tempo medio di 24 ore, meglio,

in un determinato tempo che l'uomo ha suddiviso in 24 parti chiamate ore.

Questo periodo è il tempo che separa due mezzodì consecutivi e corrisponde al

cosiddetto giorno civile. La conseguenza del movimento di rotazione è l'avvicinarsi

del dì e della notte.