Il Calcio. Chimica.

IL CALCIO è un metallo bianco, tenero. Non esiste libero in natura,

ma è abbondante nei suoi composti. È questo il principale metallo

che costituisce lo scheletro dei vertebrati, il rivestimento esterno di

molti invertebrati è il guscio delle uova. Il suo numero atomico è 20,

ciò significa che nel nucleo dell'atomo di calcio ci sono 20 protoni,

cioè 20 cariche positive.

Il Calcio nella crosta terrestre.

La parte della crosta terrestre che noi conosciamo è formata da molti

elementi chimici. Il calcio forma il 3,5% della crosta terrestre, ciò

significa che ogni 100 chili di materiale, 3 chili e mezzo sono di calcio,

che si trova soprattutto nel carbonato di calcio (CaCo3), chiamato anche

calcite o aragonite. La calcite può formare anche intere rocce, dette calcari;

i bellissimi marmi delle Alpi Apuane, in Toscana, sono calcari. Un calcare

è anche il travertino, la famosa pietra da costruzione molto usata dagli

antichi Romani.

Il Calcio nel mare.

Anche nell'acqua di mare il calcio è contenuto come carbonato di calcio

(CaCo3) in piccola percentuale (0,042%). I sali di calcio, che si trovano

in soluzione nell'acqua, vengono utilizzati da moltissimi organismi viventi

per costruire i loro gusci e i loro scheletri. Tutti i minerali di calcio oggi

esistenti sulla Terra si formarono, milioni e milioni di anni fa, per la lenta

evaporazione di grandi masse di acque calcaree (contenenti calcio).

Le utilizzazioni del calcio.

Il gessetto che noi usiamo per scrivere sulle lavagne non è altro che solfato

di calcio idrato: la sua formula chimica è la seguente: CaSo4 . 2H2O, e ciò

significa che ogni molecola di solfato di calcio è unita a due molecole di

acqua. Non dobbiamo però dimenticare che il gesso, che a noi richiama

di solito soltanto l'idea della scuola, ha anche molte altre applicazioni utili.

Serve, ad esempio, per modellare statue, per ingessature, per piccole opere

di muratura e per creare stampi e calchi.

Il Calcio nel corpo umano.

Il corpo umano contiene una grande quantità di calcio: più di un chilo e mezzo,

la maggior parte del quale si trova depositata nelle ossa e nei denti.

Ecco infatti quali sono, e in che quantità, le sostanze chimiche delle nostre ossa

una volta che sono private dell'acqua (ceneri):

fosfato di calcio 85 %

fosfato di magnesio 1,5%

fluoruro di calcio 0,3%

cloruro di calcio 0,2%

carbonato di calcio 10 %

altre sostanze 3%

Per la crescita e anche per il regolare funzionamento del nostro organismo

(per esempio, del sistema nervoso) noi dobbiamo introdurre nel nostro corpo

almeno 1 grammo di calcio ogni giorno. Per questo dobbiamo nutrirci

di cibi che ne contengono una sufficiente quantità. I cibi che contengono

più calcio sono: il latte (grammi1,2 per litro) e i latticini, il tuorlo d'uovo,

i legumi, il riso, le patate. Le nostre ossa sono formate da cellule incluse

in una sostanza fortemente imbevuta di sali di calcio che la rendono dura

e rigida. L'osso si compone di colonnine microscopicamente piccole

(la parete del femore, l'osso della coscia, è formata da 30 000 colonnine):

nel loro interno scorre un vaso sanguigno e la parete consiste in strati

concentrici di fibre disposte a spirale e incluse in una massa di sali di calcio,

esattamente come vediamo nel cemento armato, in cui le spranghe metalliche

sono incluse nel cemento. È proprio questa particolare struttura che rende le

nostre ossa resistenti in maniera incredibile: pensate che la tibia, una delle due

ossa della gamba, può sopportare un peso di 1 600 chili.