Le catacombe. Storia.
Le catacombe. Storia.
Come sono fatte.
La maggior parte delle catacombe è
stata scavata nel tufo, una roccia
tenera di origine vulcanica. Esse sono
costituite da una rete di gallerie
sotterranee, che generalmente si
tagliano ad angolo retto oppure si
dipartono a raggiera da uno spiazzo
centrale. A queste gallerie si accede
per mezzo di scale. Le gallerie sono
quasi sempre a più piani: nelle pareti
sono scavate delle fosse (loci o
lòculi), in cui venivano sepolti i morti.
Talvolta si allargano fino a formare
delle specie di camerette (cubicoli),
che furono antiche tombe di famiglia o
luoghi di sepoltura di un martire.
Il cubicolo in cui era sepolto un
martire, veniva chiamato cripta (da << crypto >> =
nascondo). Nelle catacombe la luce
filtra attraverso alcuni pozzi, posti in
comunicazione con l'esterno, che sono
situati all'incrocio delle gallerie.
I Lòculi.
I lòculi venivano scavati in
dimensioni sufficienti per contenere una, due o
anche tre salme. Queste venivano
disposte orizzontalmente, nella direzione
delle gallerie. I corpi dei defunti,
prima di essere collocati nel lòculo, venivano
avvolti, completamente nudi, in un
bianco lenzuolo di lino e venivano aspersi
di balsami profumati. Talvolta, i
cristiani imbalsamavano i loro morti, ma le
poche mummie che sono state trovate
nelle catacombe non erano ben conservate.
Dopo aver deposto la salma nel lòculo,
questo veniva chiuso con una lastra di marmo
o con mattoni sovrapposti. Sulla
lastra venivano incisi il nome del defunto e la data
del seppellimento. I lòculi in cui
venivano sepolti i martiri erano contrassegnati con
la dicitura Martyr (martire) o
semplicemente con la lettera M, incisa sulla pietra
tombale. Quando l'imperatore Teodosio
riconobbe il Cristianesimo religione ufficiale
dell'impero (380 d. C.), i cristiani
non furono più costretti a seppellire i loro morti in
gallerie sotterranee e le catacombe
furono abbandonate. Già nel VII secolo si cominciò
ad aprire i lòculi, in cui erano
sepolti i martiri e a traslare i resti nelle chiese romane.
Attualmente, i lòculi rimasti ancora
chiusi sono pochi.
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