Mauro Goretti

Nuova scienza.

Le leggi di Keplero.

Tra coloro che, con osservazioni, teorie e scoperte, si resero artefici e protagonisti della rivoluzione

scientifica, va ricordato il tedesco Giovanni Keplero (1571-1630). Copernicano convinto enunciò

le “tre leggi sul moto dei pianeti” e dimostrò che le loro orbite, fino allora considerate circolari,

sono invece “ellittiche”. Si trattava di un altro colpo inferto alla visione aristotelica del cosmo,

poiché lo stesso Copernico aveva mantenuto la concezione aristotelica della “circolarità” del moto

dei corpi celesti. Venne così a cadere la tradizionale distinzione tra il “mondo” terrestre o sublunare

e l'empireo: se il mondo terrestre e quello celeste sono regolati dalle stesse leggi, la fisica con Keplero può estendere il proprio campo d'indagine dal mondo della natura a quello dei cieli, divenendo così anche << fisica celeste >>.

Galilei: la distruzione del cosmo aristotelico.

Ma il contributo decisivo alla costruzione della nuova scienza fisica e della nuova cosmologia venne dal pisano Galileo Galilei (1564-1642), che possiamo considerare il primo scienziato nell'accezione moderna del termine. Elaborando alcune informazioni intorno a uno strumento che

si stava fabbricando in Olanda, egli costruì il primo telescopio, il cannocchiale e lo puntò verso il

cielo: questo gesto fu la sua prima vera << scoperta >>. L'uso del cannocchiale consentì a Galilei,

tra il 1609 e il 1610, quella verifica sperimentale della tesi copernicana che segnò la definitiva

distruzione del cosmo aristotelico. I “satelliti di Giove” da lui scoperti, dimostravano l'esistenza di un sistema analogo a quello Terra-Luna; le “fasi di Venere” (simili a quelle lunari) indussero Galilei

a concludere che tutti i pianeti, privi di luce propria, dovevano derivarla dal Sole, girando intorno

a esso. La conferma del sistema copernicano costò a Galilei la persecuzione da parte del Sant'Uffizio e la prigionia (1633): dalle vicende legate allo scontro con il tribunale dell'Inquisizione

emerse in tutta la sua drammaticità il problema dei rapporti tra scienza e fede .Galilei mise a punto

i momenti essenziali del metodo sperimentale, procedimento basilare della nuova scienza: l'uso

sistematico dell'ipotesi matematica, dell'osservazione e dell'esperimento permetteva infatti di cogliere le leggi universali secondo cui è organizzata e strutturata la realtà, il grande libro della

natura <<squadernato >> davanti ai nostri occhi. La portata rivoluzionaria della scienza secentesca

sta proprio nell'importanza assunta dall'esperimento come metodo di prova e “dall'osservazione

sistematica” come momento privilegiato di conoscenza dei fenomeni naturali.

Il meccanismo di Cartesio.

A questa ricerca di una disciplina universale in grado di cogliere le radici comuni delle varie scienze, il filosofo e scienziato francese Cartesio (René Descartes, 1596-1650) offrì il contributo

più significativo individuando nella “matematica” il fondamento metodologico dell'indagine della

natura. Sostenitore del “meccanicismo” applicato con coerenza non solo agli studi di ottica e di

fisica, ma anche alla fisiologia, Cartesio colse negli esseri viventi quegli stessi schemi meccanici

che rinveniva nell'intero universo.

Leibniz e Newton.

Nuovi orizzonti di ricerca e più ampie possibilità di applicazione nel campo delle scienze matematiche furono aperti dalla scoperta del “calcolo infinitesimale o integrale” a cui giunsero

separatamente, alla fine del secolo, il filosofo tedesco Gottfried Wilhelm Leibniz (1646-1716) e

lo scienziato inglese Isaac Newton (1642-1727). Newton formulò la “legge di gravitazione universale” per cui i corpi tendono verso il Sole e i rispettivi pianeti. Nei “Principi matematici di

filosofia naturale” (1687), egli ridusse i fenomeni a puri dati quantitativi e misurabili e affrontò lo studio del movimento e delle sue forze in termini matematici.