Gli aristocratici cigni.

Aramini Parri Lucia

Gli aristocratici cigni.

Parlando di cigni, il pensiero va subito all'immagine di un maestoso uccello bianco, che nuota lentamente, con il collo incurvato e le penne del dorso rigonfie, sullo sfondo di un castello affacciato su un lago. Questi grossi uccelli, infatti, sono stati ospitati per secoli nei parchi e sui fiumi cittadini come elemento ornamentale, abituati a ricevere il cibo dagli uomini, tanto che si fatica a ritenerli uccelli selvatici. Invece lo sono: i più grossi uccelli acquatico d'Europa; e in Europa non ne vive una sola specie, bensì tre, anche se due di queste vi giungono solo di rado nei mesi invernali. Tutti e tre i cigni europei hanno un aspetto simile, con il corpo massiccio e il lungo collo sottile tenuto sempre un po' ricurvo; condividono anche alcune esigenze ambientali. Fuori dal periodo riproduttivo, tendono a riunirsi in grandi stormi mono specifici, cioè formati da uccelli da un'unica specie. Dal momento che sono vegetariani, scelgono specchi d'acqua circondati da estese zone erbose. Il cigno minore è più legato alle praterie umide, mentre il reale e il selvatico si incontrano più spesso in habitat acquatici, dove cercano erbe sui fondali, immergendo il lungo collo. Durante il periodo dell'allevamento dei figli, le coppie si separano dal gruppo e si disperdono a occupare territori individuali, che difendono con grande accanimento. Nonostante la mole, i cigni sono ottimi volatori che nel periodo delle emigrazioni compiono tratte di centinaia di chilometri. Per alzarsi in volo, hanno però bisogno di spazio: devono infatti correre sull'acqua per qualche decina di metri.

Dove vedere i cigni.

Il cigno reale popola fiumi, laghi, stagni e paludi dalle sponde ricoperte di canneti. D'inverno può radunarsi in stormi sulle coste del mare. È frequente soprattutto sui grandi laghi e sui molti fiumi dell'Italia settentrionale. Il cigno selvatico è un visitatore invernale che, a volte, si può trattenere in Italia da ottobre fino a marzo. Frequenta soprattutto le lagune e le coste dell'Alto Adriatico. Il cigno minore capita solo molto di rado nel nostro Paese, durante i mesi invernali. È stato segnalato qualche volta nelle lagune costiere della Toscana e del Veneto.

Cigno reale. (Cygnus olor)

Grosso uccello dal piumaggio candido i due sessi sono quasi identici, ma nel maschio il tubercolo nero alla base del becco arancio è più voluminoso. Nella stagione riproduttiva i maschi sono molto aggressivi, difendono la compagna dai possibili rivali e i pulcini dai predatori. Quando nuotano, il lungo collo a “S” i piccini hanno piumaggio grigio-bruno e becco color carne.

Dimensioni.

Lunghezza: 145-160 cm.

Peso: 10-20 kg.

Nido.

Un ammasso di vegetazione palustre, nei pressi dell'acqua.

Riproduzione.

Depone 5-8 uova, tra marzo e maggio. Cova per 35-36 giorni.

Alimentazione.

Piante acquatiche sommerse, a volte piccoli invertebrati.

Habitat.

Laghi, grandi fiumi, e canali.

Richiamo.

Silenzioso, soffia quando è allarmato.

Distribuzione.

Eurasia, America settentrionale, Australia e Nuova Zelanda.

Introdotto in molti Paesi. In Italia, si è passati dalle 20-35

coppie nidificanti negli anni Ottanta alle attuali 300 500 coppie.

Cigno selvatico. (Cygnus cygnus)

Un cigno dal piumaggio bianco puro. Il becco è più diritto

di quello del cigno reale, nero in punta e giallo-arancio

alla base. I sessi sono simili. I pulcini sono rivestiti da

un piumino color camoscio e hanno il becco color carne

con la punta nera. I cigni selvatici volano spesso in

stormi rumorosi, in formazione a “V”. I gruppi familiari

migrano insieme e restano insieme tutto l'inverno si

alimentano in acqua e brucano l'erba dei prati.

Specie artica, capita in Italia d'inverno.

Dimensioni.

Lunghezza: 145-160 cm.

Peso 8-10 kg.

Nido.

Voluminoso, costruito da entrambe i partner.

Riproduzione.

Si riproduce in maggio-giugno, nella tundra

all'Estremo nord dell'Europa e dell'Asia.

Depone 5-6 uova di colore bianco-crema.

L'incubazione dura 35 giorni.

Alimentazione.

Vegetazione acquatica raccolta sul fondo,

semi e granaglia nei campi.

Habitat.

Tundra in periodo riproduttivo, sponde dei laghi,

estuari, fiumi e acquitrini in inverno.

Richiamo.

Un richiamo simili a uno squillo di tromba,

emesso soprattutto in volo.

Distribuzione.

Scandinavia, Islanda, Asia settentrionale.

In Italia compare in inverno, in piccolo numero,

ma abbastanza regolarmente (10-20 individui ogni

anno), soprattutto nell'Alto Adriatico.

Cigno minore. (Cygnus columbiasnus).

È il più piccolo dei cigni europei. Ha piumaggio bianco,

zampe nere e becco nero con la base gialla. L'area

gialla è più ridotta che nel cigno selvatico e la sua forma

varia da individuo a individuo, cosa che ne facilita il

riconoscimento. I pulcini hanno piumino grigiastro e

becco rosa con la punta nera. I gruppi familiari restano

uniti d'inverno, quando si radunano in grandi stormi in

siti di svernamento tradizionali, dove pascolano nelle

praterie. Si riproduce nelle terre artiche e in Italia

compare solo molto raramente d'inverno.

Dimensioni.

Lunghezza: 115-120 cm.

Peso: 5-8 kg.

Nido.

Robusto, situato su isolotti presso estuari o vicino

a coste marine.

Riproduzione.

Si riproduce nella tundra della Scandinavia, dell'Asia

settentrionale e dell'America settentrionale. Depone

3-5 uova allungate e ovoidali, di colore bianco-crema.

L'incubazione dura 35 giorni.

Alimentazione.

Piante acquatiche, radici e germogli di erbe, semi e

granaglie nei campi.

Habitat.

Tundra artica nel periodo riproduttivo, acquitrini

e laghi poco profondi d'inverno.

Richiamo.

In volo emette richiami che ricordano una trombetta.

Distribuzione.

Europa, Asia e America settentrionale. Sverna in

Scandinavia, nel mare del Nord e nel Baltico.

In Italia capita solo accidentalmente, soprattutto

tra dicembre e febbraio, in prevalenza nella

Pianura Padana orientale.