L'elettronica e le sue applicazioni.

Lo studio dell'elettrone.

La scoperta dell'elettrone avvenne il secolo scorso. Già nel 1879 il fisico

inglese Guglielmo Crookes aveva osservato che, facendo venire una scarica

elettrica in un gas molto rarefatto contenuto in tubo di vetro, si produceva

all'interno del tubo una radiazione che sembrava proiettarsi dall'elettrodo

negativo (catodo) verso quello positivo (anodo) e che rendeva fluorescente

il vetro del fondo del tubo che non fermava la corsa. Nel 1897 un altro fisico

inglese, Giuseppe Thomson (al quale nel 1906 venne assegnato il premio Nobel)

dimostrò che quella radiazione era costituita da un fascetto di elettroni e, perfezionando

il tubo di Crookes, riuscì persino a misurare il “peso” dell'elettrone.

Ormai era agevole produrre elettroni liberi e studiare tutte le caratteristiche che si

possedevano. Da allora lo studio dell'elettrone in se stesso ha interessato la

sola fisica, mentre tutto quanto riguarda le innumerevoli applicazioni pratiche

dell'elettrone ha fatto nascere una nuova prodigiosa scienza: l'elettronica.

La data di nascita dell'elettronica si può far risalire a una esperienza di Edison,

compiuta nel 1883. Edison introdusse una piastrina metallica in una lampadina e

scoprì che, quando questa era accesa, la piastrina raccoglieva cariche negative

(cioè elettroni) provenienti dal filamento incandescente. Fu ancora una volta

Thomson a dare una interpretazione di questo fenomeno e soprattutto a indicare

il suo immenso valore pratico. Infatti, seguendo l'esperienza di Edison si potevano

produrre elettroni portando un filamento metallico ad alta temperatura: il fenomeno

fu chiamato “effetto termoionico”. Su di esso è basato il funzionamento delle “valvole

termoioniche”, che per lungo tempo furono dispositivi essenziali nelle apparecchiature

elettroniche. La prima di queste valvole fu il “diodo”, costruito da Fleming nel 1904

e impiegato per rivelare i segnali delle trasmissioni senza fili; nel 1906, introducendo

nel diodo un terzo elettrodo, fu realizzato il “triodo”, che funzionava anche come

amplificatore. Attualmente le valvole termoioniche sono quasi completamente

sostituite con diodi a semiconduttore e transistor.