L'Illuminismo - Storia -

L'Illuminismo

La vita culturale del XVIII secolo fu dominata da un grandioso movimento intellettuale,che a

partire dagli anni 30' coinvolse tutta la società colta europea e che,in omaggio al ruolo

rischiaratore assegnato alla regione,è stato chiamato “Illuminismo”. La Francia fu il maggiore

centro di diffusione di questo movimento,anche se le sue origini e i suoi principali riferimenti

filosofici sono da rintracciare nella tradizione culturale inglese della seconda metà del XVII

secolo. Nell'Illuminismo convengono posizioni e orientamenti,interessi e riflessioni molto

diversi e talora antitetici. Nonostante questa estrema varietà e pluralità,è possibile individuare

alcuni posizioni comuni e unificanti. Fra queste innanzitutto il modo di considerare la “ragione”

di cui non solo vengono esaltati i poteri,ma è anche proposto un impiego libero e spregiudicato.

Strumento che appartiene a tutti gli uomini indistintamente,la ragione per gli illuministi è in

grado di vagliare criticamente la realtà,non per un puro esercizio intellettuale,ma con il proposito

concreto di assicurare la felicità e il benessere degli uomini. La critica illuminista investe,il

principio di autorità e tradizione,e opera nei confronti di questa realtà con un metodo empirico e

sperimentale,fatto di curiosità,di osservazioni e di raffronti. In seno al movimento illuminista si

venne precocemente manifestando un esigenza riformatrice della società e dei costumi che si

espresse in progetti e teorie spesso contrastanti. Presente in tutto il pensiero illuminista fu la

fiducia nel “progresso”,che nasceva da una riflessione sulla storia intesa come un processo di

incivilimento e come liberazione dalla tutela del sacro e dell'irrazionale. Bersaglio centrale

degli illuministi furono la Chiesa e le confessioni religiose in genere,considerate fonti di

ignoranza,matrici di superstizione e pregiudizi:in questo senso l'Illuminismo fu un movimento

profondamente “laico”. Il rifiuto dei dogmi,degli apparati dottrinali,del cerimoniale liturgico non

comportò necessariamente la negazione della fede. Prevalse invece l'adesione al “deismo”e a

una religione naturale e razionale,anche se fra gli illuministi non mancarono correnti atee e

materialiste. Significativi furono in questo contesto gli studi sulle origini storiche delle religioni e

il rifiuto della tradizione biblica. Protagonista dell'Illuminismo fu una nuova figura di “Intellettuale”,più saggista che filosofo,spesso giornalista e pubblicista,fondamentalmente

eclettico e disposto a esplorare nuovi campi disciplinari,votato alla divulgazione in un rapporto

costante con il suo pubblico. Convinto che i poteri della ragione dell'evoluzione fossero in

grado di rovesciare da soli l'arretratezza derivante dall'ignoranza e di aprire le vie del progresso,

l'intellettuale illuminista riservava a sé e alle èlites colte un ruolo chiave nella società. In

rapporto a questa aspirazione a estendere l'influenza delle nuove idee,si rafforzarono e

moltiplicarono i luoghi e gli strumenti della comunicazione:salotti,caffè,club,accademie e tutte

le pubblicazioni a stampa,pamphlets,riviste,gazzette,ecc. L'immagine tradizionale di un

Illuminismo segnato esclusivamente da un impronta razionalista non deve tuttavia far dimenticare

che,proprio nell'ambito della cultura dei lumi,si consolidò l'interesse per le componenti effettive

ed emotive,tanto da fare del “sentimento”una categoria interpretativa e uno strumento di

comprensione dell'agire umano. Questo ulteriore punto di vista contribuì ad allargare gli orizzonti

del pensiero settecentesco aprendo nuove frontiere alla riflessione,in particolare nel campo

dell'etica,cioè della riflessione sulla condotta umana (morale) e dell'estetica,vale a dire dello

studio del bello (arte).