Una galassia di pianeti nomadi.
Una galassia di pianeti nomadi.
La nostra galassia potrebbe essere
popolata da un numero altissimo di pianeti nomadi, cioè non
vincolati a orbitare attorno a una stella ma liberi di muoversi nello
spazio interstellare. Gli autori di questo studio che hanno portato
questo risultato sono alcuni astronomi diretti da Louis Strigari, del
Kavli Institute for Particle Astrophysics and Cosmology di Stanford,
in California.
Lo scorso anno Strigari e collaboratori
hanno scoperto una dozzina di pianeti nomadi usando la tecnica del <<
microlensing >> gravitazionale, fenomeno consistente in una
focalizzazione gravitazionale della luce di una stella nel momento in
cui un pianeta le passa davanti. In questo modo, considerando
diversi fattori, gli astronomi hanno così stimato un rapporto fra
numero di pianeti nomadi e numero di stelle della nostra galassia
pari a 100.000.
L'origine di questi oggetti rimane
incerta (non tutti sono nati attorno a una stella), ma, pur non
essendo vicini a una stella, potrebbero essere comunque caldi a causa
di decadimenti radioattivi o di attività tettonica, e quindi avere
condizioni adatte a poter ospitare forme di vita. I telescopi della
prossima generazione aiuteranno a migliorare la stima del loro
numero.
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