L'Italia geologica-Dove si parla delle rocce.

L'Italia geologica-Dove si parla delle rocce.

Noi siamo tanto abituati a vederci circondati da rocce

che raramente vi facciamo caso. Né mai ci chiediamo

quale sia la loro origine,nella convinzione più o meno

inconscia che nulla esista di più immutabile di una roccia.

In effetti,semmai,è tutto il contrario,ma a noi questo sfugge

perché non abbiamo l'abitudine di valutare il fattore tempo

nella sua giusta portata.

Quel che vorremmo cercare di spiegare,invece,è proprio

il concetto della continuità dei fenomeni che danno origine

alle rocce,e dell'eterna “impermanenza” di queste

associazioni di materia nel sistema dinamico che è la

Terra cambiano continuamente di contenuto e di forma.

Il concetto di eterno divenire di tutte le cose,senza

principio né fine,era stato ben istituito dalla filosofia

indiana. A questo proposito è interessante ricordare

ciò che fu scritto nel Bhagavad-Gita circa cinquecento

anni avanti la nostra era:<<Chi vede l'eternità nelle cose

caduche e l'infinito nelle cose finite ha conoscenza

pura. Chi invece vede soltanto la diversità nelle cose,

con le loro differenze e limitazioni,avrà conoscenza

impura. Ma chi,da un suo ristretto punto di vista,

vede una cosa come se essa fosse tutto,al di fuori

e indipendentemente dal contesto dell'UNO e dei

molti,quegli allora è nell'oscurità dell'ignoranza>>.

Immaginiamo un'alta montagna costituita in prevalenza

da un'enorme massa di granito. Come vedremo,il

granito è una roccia che proviene dall'interno della

crosta,cioè una roccia ignea ,formatasi ad alta

temperatura. Nel nostro caso immaginario,essa

è stata iniettata nella crosta terrestre,si è raffreddata,

è stata denudata dall'erosione e forma ora una

montagna. La roccia di questa montagna è

continuamente sottoposta all'azione degli agenti

meteorici:pioggia,gelo,insolazione,vento.

Il logorio fisico e chimico causato da questi agenti

è tale che la roccia finirà per sgretolarsi.

E che ciò avvenga in centomila anni,in un milione

di anni o in dieci milioni di anni poco importa:

il tempo,teniamolo sempre presente,ha in geologia

una dimensione tutta diversa da quella che noi

siamo abituati ad attribuirgli.

I detriti così prodotti vengono portati dalle acque

in fondovalle e alla fine arrivano in gran parte

a depositarsi in mare o nei laghi,cioè in quelle

masse d'acqua dove di solito sfociano i fiumi e

i torrenti. Altri detriti si fermeranno ai piedi delle

alture da cui provengono o si spargeranno nelle

pianure sottostanti,ruzzolandovi per gravità

oppure trasportati sulle spalle dei ghiacciai che

li schiacceranno poi nelle morene di fondovalle.

Tutti i detriti che non andranno a riposare in fondo

ai bacini d'acqua continueranno a essere intaccati

dall'erosione,finché non saranno sbriciolati

ulteriormente e finiranno per raggiungere gli

altri. E',sempre,questione di tempo.

Giunti nelle masse d'acqua i detriti precipitano

al fondo non appena la corrente che li ha

trasportati perde forza. Tutti i detriti arrivati

al fondo dei mari e dei laghi hanno in comune

la caratteristica della stratificazione,che invece

è meno regolare ed evidente in quei sedimenti

deposti allo scoperto,in ambienti di terraferma.

La stratificazione è dovuta tra l'altro alla periodicità

degli apporti,che in questo caso sono da mettere

in relazione con l'alternarsi delle stagioni.

Per il loro stesso peso e la pressione esercitata al

fondo,gli strati,perdendo acqua,si consolideranno

e i sedimenti incoerenti si trasformeranno in

solida roccia. La pila di strati formata dai detriti

della montagna trasformati in roccia,in un

futuro lontanissimo,valutabile in decine o

centinaia di milioni di anni,può venire

coinvolta in piegamenti o sollevamenti

lentissimi che la porteranno a formare nuove

montagne. Oppure,sempre in tale processo

di piegamento,essa potrà essere spinta in basso,

a contatto con le zone caldissime all'interno

della crosta terrestre o sotto di essa,per venire

alterata,fusa e poi iniettata verso l'alto,sia

come un'enorme massa che lentamente si raffredda

senza giungere in superficie e che spesso forma

il nucleo centrale di un monte (come nel nostro

esempio),sia come roccia liquida e incandescente

che fuoriesce dai vulcani. Ma,in un caso o nell'altro,

che essa giunga in superficie intatta,o che venga

messa a nudo quale massa iniettata o raffreddata,

o che venga eruttata dai vulcani,il suo destino sarà

sempre quello di venire di nuovo attaccata dagli

agenti atmosferici,limata,erosa,consumata,sminuzzata

e riportata in detriti fino al mare dove l'intero ciclo

ricomincia,finché esisterà un'atmosfera e un sole

che dà a questa l'energia sufficiente a provocare i

processi erosivi. Questo continuo trasformarsi e

divenire,prima soltanto intuito da pochi e poi

studiato da molti,non poteva essere analizzato e

compreso senza sezionarlo,spezzettarlo in

segmenti da sottoporre,uno alla volta,all'indagine,

attraverso quel procedimento di classificazione

di fenomeni e di materia,di cause ed effetti,che

sta alla base dello studio delle scienze naturali.

E così le rocce sono state suddivise in tre classi

principali:sedimentarie,metamorfiche,ignee.

E il fenomeno del sorgere di montagne è stato

chiamato orogenesi. E l'azione distruttiva degli

agenti meteorici è stata chiamata erosione,

seguita dal trasporto e dalla sedimentazione;

e quando i sedimenti si trasformano in roccia,

dalla diagenesi. Lo studio dell'insieme di tutti

questi fenomeni è stato suddiviso in due ordini

fondamentali:la stratigrafia,che si occupa della

successione degli <<strati>> di roccia in senso

lato,e la tettonica,che si occupa della dinamica,

dei piegamenti e dei sollevamenti delle rocce.

Il razionalizzare,questo procedimento tipico

dell'uomo,che dall'analisi di fenomeni in

apparenza separati giunge alla sintesi quando

ne intravede la continuità,non toglie nulla a

nostro avviso,al fascino puramente estetico dei

fenomeni naturali;anzi,semmai accresce in noi

quel senso di stupore e di meraviglia che accompagna

l'osservazione della natura.

In queste considerazioni siamo partiti dalla

sedimentazione di detriti derivati dall'erosione e

trasportati a formare appunto delle rocce sedimentarie

detritiche;le più facili da visualizzare e da comprendere.

Esaminiamo ora,molto brevemente,gli altri due tipi

di rocce,in quanto tutte le rocce non sono che i

mattoni di questo splendido edificio che è la Terra,

ed è necessaria la loro conoscenza,anche soltanto

sommaria,per comprendere meglio.

I detriti che non vengono deposti in una massa

d'acqua marina o nei laghi,bensì sulla terraferma,

costituiranno grossolani aggregati di frammenti

alla base delle scarpate dei monti,dune formate

dalle sabbie portate dal vento,agglomerati di

ciottoli portati dai fiumi ma non arrivati fino al

mare,sabbie e ghiaie nei deserti o ammassi

rocciosi trasportati in fondovalle sulla schiena

dei ghiacciai. Anche i detriti depositatisi in

fondo ai laghi si stratificheranno in rocce,che

si differenziano dalle analoghe rocce marine

per parecchi caratteri e sopratutto per i tipi

di fossili in esse contenuti,appartenenti ad

animali o a piante d'acqua dolce.

Ma esistono ancora rocce sedimentarie non

originate direttamente dalla frantumazione

meteorica di rocce precedenti:ad esempio,una

massa d'acqua che,come il mar Morto,resta

tagliata fuori,diventando un lago salato,dove

l'apporto di fiumi è minore della quantità d'acqua

perduta nell'evaporazione,si arricchirà,al fondo,

di salgemma,di gesso e di altri sali depositivi per

precipitazione,che diventeranno rocce sedimentarie

evaporitiche. Inoltre l'azione di taluni organismi

marini,come certi coralli e certe alghe che fissano

dall'acqua di mare il calcare necessario a costruire

le loro cellette o i loro scheletri,produce a lungo

andare,ammassi di rocce sedimentarie organogene,

quali le ben note barriere coralline del Pacifico

e di altri oceani caldi,simili a quelle che si ritrovano,

fossilizzate,nelle nostre montagne. Ma il calcare,

quella bella roccia bianca,bene stratificata o no,

che forma l'ossatura di tante montagne sia alpine

sia appenniniche,può anche formarsi in seguito

all'indurimento di fanghi calcarei che si accumulano

al fondo di mari caldi,tranquilli e poco profondi su

vaste piattaforme marine che orlano i continenti.

In tal caso si parlerà di rocce sedimentarie chimiche,

frammiste talvolta con detriti provenienti per esempio

dallo smantellamento,a opera delle onde,di non

lontane barriere coralline,dando origine a rocce

sedimentarie calcaree,detritiche... e così via:

tutta una gamma di rocce derivanti l'una dalle altre

in un continuo divenire,depositarsi,smantellarsi,

disciogliersi,riconcentrarsi in cicli senza principio né

fine. E' noto che,procedendo in profondità dentro e

sotto la crosta terrestre,la temperatura aumenta.

Tale aumento è stato calcolato,nelle perforazioni

profonde e nelle gallerie minerarie,di 1°C ogni 30

m circa3 . Comunque stiano le cose nell'interno

della Terra,per il momento ci è necessario sapere

che devono trovarvisi grandi fonti di calore.

Quando una pila di rocce viene spinta verso il

basso dalle lentissime e smisurate forze che

piegano la crosta a formare rilievi montuosi,e

viene portata in contatto con le zone profonde,

avverrà,ad un certo punto,che essa subirà

trasformazioni nella struttura fisica e nella

composizione chimica,cioè subirà una vera e

propria metamorfosi a causa delle alte temperature

e pressioni alle quali viene sottoposta.

In tal modo si originerà una nuova classe di

rocce,dette appunto metamorfiche,che da

una semplice alterazione della roccia strutturale

originaria andranno fino a una profonda alterazione

chimica. E,naturalmente,non soltanto le rocce

sedimentarie possono venire metamorfosate,ma

tutte le rocce,di ogni classe e tipo,che si vengono

a trovare nelle condizioni opportune.

Quando il metamorfismo investe tutta una zona

coinvolgendo una gran massa di rocce si chiama

metamorfismo regionale,come ad esempio quello

che ha interessato il nucleo delle Alpi Apuane,

nonché grossi nuclei come le Alpi. Con il

metamorfismo le argille si trasformano in scisti,

il calcare in marmo,le arenarie in quarziti,e

così via. La caratteristica comune delle rocce

metamorfiche è un ri-orientamento dei minerali

che le compongono e talvolta una loro nuova

combinazione a formare minerali diversi.