Il gatto. Biologia animale.

Il gatto è un animale flemmatico e indifferente. Nonostante sia agilissimo,esso ama

in genere la vita tranquilla e sedentaria:nulla di quello che accade intorno lo può

preoccupare minimamente. I suoi occhi obliqui e stretti oppure tondi,guardano ogni

cosa impossibili,dando al bel musetto un'aria pensosa e compunta. Per questo suo

strano atteggiamento che lo differenzia dagli altri animali domestici,gli antichi

Egizi vedevano in esso un'impassibile e temuta divinità,lo imbalsamavano con tutti

gli onori quando moriva e arrivarono a punire con la morte chi osava percuoterlo

o ucciderlo.

Gli antenati del gatto domestico.

Nell'Africa orientale e in Asia vive il capostipite del nostro gatto domestico:il gatto

fulvo (Felis ocreata),venerato dagli antichi Egizi perché sacro alla dea Bastet

(raffigurata in sembianze umane con testa di gatto). Nel tempio dedicato alla dea

venivano portati gatti fulvi selvatici e i sacerdoti incominciarono ad allevarli. Con

il passare del tempo questa pratica si diffuse anche fra il popolo. Dall'Egitto il gatto

fulvo,divenuto ormai domestico,fu portato,in seguito,in altri Paesi.

Altre curiosità.

Il gatto “siamese” è così chiamato perché la razza cui appartiene è originaria del

Siam. Il suo corpo è ricoperto da un morbido pelo color sabbia che diventa marrone

molto scuro sul muso,sulle orecchie,sulle zampe e sulla coda. Ha grandi occhi

azzurri dal taglio a mandorla. Il gatto,invece,dal pelo molto lungo e folto è chiamato

“persiano” perché è originario della Persia. I gatti di questa razza hanno zampe

corte,muso piccolo e schiacciato,testa larga e tonda,carattere socievole e simpatico.

Possono avere gli occhi verdi,azzurri,gialli e persino arancioni. Molto raro è il

gatto persiano nero. Il gatto comune,chiamato anche gatto europeo perché molto

diffuso nel nostro continente,presenta una grande varietà di esemplari,dovuta ai

numerosi incroci fra i gatti di diverse specie. Alcuni sono pregiati per la morbidezza

del loro pelo,che può essere bianco,nero,rossiccio e cenerino. Gli occhi del gatto

europeo sono gialli o verdi;i gatti bianchi possono anche averli azzurri.

Il gatto selvatico.

Non tutti i gatti sono domestici:alcuni vivono ancora allo stato selvatico. Così,del

resto,vivevano tutti i gatti prima che gli uomini li addomesticassero. Esemplari di

gatto selvatico si possono trovare ancora oggi sia in Asia che in Europa. Il gatto

selvatico è più robusto e più grosso di quello domestico e questa caratteristica ha

una spiegazione molto logica e comprensibile. Infatti,la robustezza gli è necessaria

per assalire gli animali di cui si ciba:ratti,scoiattoli,leprotti,conigli e uccelli,ed è

quindi indispensabile per la sua sopravvivenza.

L'anatomia del gatto.

Gli organi e gli apparati interni del gatto,come pure tutte le loro funzioni,sono,in

generale,molto simili a quelle di tutti gli altri animali che appartengono alla classe

dei Mammiferi. Tra le caratteristiche più interessanti del gatto è ricordato:

la dentatura,che è in funzione del tipo di nutrizione ed è la tipica dentatura da

carnivoro;l'intestino,corto come tutti i Carnivori,sempre per effetto del tipo di

nutrizione (la carne è facilmente digeribile);l'occhio,in cui la pupilla è ovale,disposta

verticalmente e molto dilatabile,per adattarsi alla luce. Nella retina del gatto,che è

considerato un mammifero notturno,i bastoncelli sono più numerosi dei coni,perché

i bastoncelli sono sensibili all'intensità luminosa e non ai colori,che vengono

percepiti dai coni. Possiamo dire quindi che il gatto distingue poco i colori,ma

vede benissimo nell'oscurità,cioè è nictàlopo. Nel gatto poi (come tutti i Felini) la

coroide comprende uno strato di cellule riflettenti la luce,il “tappeto lucido”,che

provoca la caratteristica luminescenza nel buio quasi assoluto. Ecco perché gli

occhi del gatto “brillano” di notte! E gli antichi credevano che si trattasse di una

magia diabolica...ma che assurdità! Le unghie completamente retrattili,il gatto ha

5 dita nelle zampe anteriori,4 invece in quelle posteriori:in tutte le dita,l'ultima

falange non tocca il suolo ed è munita di una grandissima unghia ricurva che un

apposito muscolo può estrarre e ritrarre in una cavità;le vibrisse,che sono i lunghi

“baffi”,sul labbro superiore:esse sono gli organi di tatto del gatto (oltre al naso che

è privo di peli),perché hanno la base circondata da terminazioni nervose. Le vibrisse

servono al gatto per individuare nel buio gli ostacoli.

L'apparato muscolare del gatto.

La muscolatura del gatto,come quella di tutti i Carnivori,animali che debbano

raggiungere in corsa la preda,è potente,sopratutto negli arti,per sviluppare una

notevole velocità.

Lo scheletro.

E' da notare la grande lunghezza degli arti posteriori rispetto a quelli anteriori,cosa

che permette al gatto una grande velocità di compiere balzi molto alti. La colonna

vertebrale continua nella coda con le vertebre caudali.

Classificazione del gatto.

Specie: Gatto (Cattus)

Genere: Felis

Il gatto,con tutti gli animali a lui affini (in latino,gatto si diceva “Felis”),appartiene

alla famiglia dei Felini. Il gatto,insieme con gli altri animali che si nutrono

prevalentemente di carne,fa parte dell'Ordine dei Carnivori. Poiché è a sangue caldo,

ha il corpo ricoperto di peli,respira con i polmoni e allatta i piccoli,appartiene alla

Classe dei Mammiferi. Il suo corpo è sorretto da uno scheletro,perciò rientra nel

Sottotipo dei Vertebrati. Con i Vertebrati e tutti gli animali che possiedono la corda

dorsale,appartiene al Tipo dei Cordati. Assieme a tutti gli animali apparsi sulla terra

dopo i Protozoi (prima apparsi),rientra nel Sottoregno dei Metazoi (dal greco

“metà”,dopo,e “zòon”,animale). Con tutti i Metazoi e con i Protozoi fa parte del

Regno Animale.